艾菲斯没有先去正厅，也没有去见兄长阿尔顿，而是径直穿过回廊，走向母亲的房间。
推开门时，他几乎认不出那个坐在窗边藤椅上的女人。
曾经温婉秀丽的母亲，如今已苍老得令人心颤，她的发丝大半染霜，原本丰润的脸颊现已略有凹陷，手指枯瘦，轻轻搭在膝上的毛毯边缘。她的眼睛依旧湛蓝，却不再有昔日的神采，像是被岁月与悲伤磨去了光泽，只剩下一抹沉静的黯淡，静静地望着窗外那棵银叶树。
听到脚步声，她缓缓转过头，那一瞬，她的眼中仿佛掠过一道微弱的光。
“艾菲斯……？”她的声音轻得像风，“真的是你回来了？”
艾菲斯喉头一紧，几乎说不出话，只用力点头，快步走上前，单膝跪在她面前，握住她冰凉的手：“母亲……我回来了。”
温尼斯颤抖着抬手，抚上他的脸，指尖一遍遍描摹着他轮廓，像是要确认这不是梦。“瘦了……在外头一定很苦吧？吃得好吗？有没有按时休息？”
她絮絮叨叨地问着，语气里满是久别重逢的疼惜。艾菲斯强忍着泪意点头，可当母亲开始说起从前的事——他八岁时从塔楼摔下失忆，然后又去翡翠密林冒险，之后吵着要去康斯顿魔法学院……那些早已尘封的、带着阳光味道的记忆，如潮水般涌来，冲垮了他多年筑起的心防。
温尼斯笑着，眼里泛起温柔的雾气，“现在我们的小团雀也长大了。”
“小团雀……”
这三个字像一把钝刀，狠狠剜进艾菲斯心底最柔软的地方。
他猛地低下头，肩膀剧烈一颤，泪水终于决堤而下，滚烫地砸在母亲枯瘦的手背上。
“母亲……我……我不该……”
他哽咽得说不下去，只能死死攥住她的手，仿佛想用尽全身力气，弥补这些年缺席的陪伴。
温尼斯却轻轻笑了，用袖角温柔地擦去他脸上的泪，就像他小时候每次跌倒后那样。
“傻孩子，长大了，还哭鼻子？”温尼斯的眼中终于有了一丝久违的光亮，声音轻柔却坚定：“你永远都是我的小团雀。飞得再高再远，我一直在这里等你。”
艾菲斯伏在她膝上，无声地颤抖着。
这一刻，艾菲斯不是那个周旋于教会与阴谋之间的魔法师，也不是霍曼家族的次子，他只是个终于回到家的孩子，在母亲的掌心下，找回了掩埋已久的温度。
这一天，艾菲斯与母亲温尼斯聊了许久，那些藏在心底多年的话语，终于在母亲温柔的目光中缓缓流淌而出。窗外天色渐暗，暮云低垂，直到一名年迈的女仆轻敲房门，请温尼斯去用晚膳，这场久别重逢的对话才悄然落幕。
晚餐设在家族旧厅，烛火摇曳，映照出熟悉又陌生的面孔。
晚餐期间，侍奉在侧的仆人中，却没有看到老管家的身影，兄长阿尔顿解释说老管家已经离开霍曼领，回老家了。
听到老管家回老家，艾菲斯心生疑惑，老管家后半生为了霍曼家族兢兢业业，也没有留下任何子嗣，哪还有什么老家？
但艾菲斯察觉到刚刚提到老管家时，兄长脸上的不悦，便也没有追问。
此刻的兄长阿尔顿，面容冷峻，眉宇间带着成为新任男爵的威压；大嫂艾卡丝端坐一旁，衣着华贵，目光锐利，举止间透着不容逾越的距离感。
昔日襁褓中阿尔顿的女儿，如今也已十一岁，再过三年，她便能参加天赋觉醒仪式，她身旁的弟弟，则是个七岁的小男孩，眼神灵动，却因家规森严而不敢多言。
上一次艾菲斯归家，因为黑衣人的突然出现，导致匆匆离去，未能见到这些小孩。
如今重逢，他从随身的行囊中取出早已准备好的礼物，这些礼物都是他离开王城卡列佩尔前购买的。
送给母亲温尼斯的，是一条月白色披肩，由卡顿特有的霜蚕丝与金线交织织就，质地轻若无物，却能隔寒御风。披肩边缘绣着细密的银叶纹，艾菲斯知道母亲体弱畏寒，便特意挑选。
赠予兄长阿尔顿的，则是一把手工锻造的长剑，剑身由深山陨铁淬炼而成，并且掺杂少量秘银，纹路如流水暗涌，锋刃未出鞘已透寒意，剑柄末端缠着银丝。
大嫂艾卡丝的礼物则是三瓶玫瑰香水和一套象牙雕花的胭脂盒，内含七种不同色调的彩粉，皆由稀有矿物与花瓣研磨而成。礼盒以紫檀木精制，外覆丝绒，华贵典雅。
而两个孩子的礼物，则是王城独有的蜜渍星果、会发光的晶糖、裹着银箔的巧克力球、还有用魔法保鲜的彩虹软糕。
原本较为沉闷压抑的晚餐，在艾菲斯送出礼物后，气氛开始微妙地松动。
当最后一道甜点撤下，夜幕已然降临。庭院外，风穿过枯枝，发出低哑的呜咽。
艾菲斯站起身，声音平静却坚定：“兄长，我想去父亲墓前看看。”
阿尔顿抬眼，缓缓点头：“我带你去。”
两人并肩走出宅邸，却并未并行，而是拉开一步距离，一前一后地走向家族墓园。月光洒在石径上，映出两道长长的影子，仿佛彼此靠近，却又永远无法重合。
一路上，无人开口。
只有脚步声在寂静中回响，沉重如心跳。
大约十分钟后，两人穿过一片寂静的松林，便到了墓碑之处。
碑体选用的是产自南方采石场的“灰曜岩”——一种质地坚硬、色泽沉稳的高级石材，历经风雨亦不易风化。石面经过精细打磨，泛着淡淡的金属光泽，在月光下显得庄重而肃穆。
碑首雕刻着霍曼家族的银狼徽记，线条刚毅，狼首仰天长啸，象征守护与不屈。下方正中，镌刻着清晰而有力的铭文：
威尔顿·霍曼男爵之墓
生于霜月之年，逝于烽火之秋
守土尽忠，魂归故里
没有过多的颂词，只有寥寥几个，墓前摆放着一束干枯的银叶花，花瓣边缘已泛黄，显然是母亲温尼斯近日来祭拜时所留。夜风掠过，残瓣轻颤，艾菲斯伫立碑前，行鞠躬礼。
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