窝棚里的黑暗，浓稠得如同凝固的墨汁。陈小鱼蜷缩在草堆里，每一寸肌肉都因寒冷和伤痛而僵硬，耳朵却像雷达一样捕捉着棚外的每一丝声响——风声掠过枯草的窸窣、远处村落隐约的犬吠、甚至自己心脏在胸腔里沉重撞击的回音。时间在恐惧的浸泡下变得粘滞而漫长。那条发给严局的短信，像一枚投入深井的石子，再无回响。希望与绝望在黑暗中反复拉锯，几乎要将他撕裂。
手机屏幕早已因电量耗尽而彻底漆黑，掐断了他与外界最后一丝脆弱的联系。他像一座被遗忘的孤岛，漂浮在危机四伏的夜海上。
后半夜，气温骤降，寒气透过窝棚的缝隙钻入，将他仅存的一点体温也掠夺殆尽。伤口在低温下疼痛变得尖锐而麻木，意识开始模糊，昏昏沉沉中，他似乎看到了父亲在光河边垂钓的背影，看到了张策临死前不甘的眼神，看到了老铁憨厚而决绝的笑容……
就在他几乎要沉入永恒的黑暗时，一阵极其轻微、却迥异于自然风声的响动，将他猛地惊醒！是泥土被刻意放轻的脚步碾过的声音，正从窝棚后方缓缓靠近！
追兵？！他们找到这里了？！
求生的本能让他瞬间屏住呼吸，身体绷紧如弓，手摸索着抓住身边一根坚硬的木棍。脚步声在窝棚后停顿了片刻，似乎在倾听棚内的动静。陈小鱼的心跳声在死寂中放大如擂鼓。
然而，预想中的破门而入并未发生。片刻后，脚步声再次响起，却是渐渐远离，最终消失在风中。
虚惊一场？还是……某种警告？
陈小鱼不敢放松，保持高度警惕直到天色微明。当第一缕灰白的光线透进窝棚，他才稍稍松了口气，但随之而来的是更深的疲惫和绝望。这里不能再待了。
老农在天亮前如约而来， silent地放下一些干粮和一瓶热水。他看到陈小鱼苍白如纸的脸色和更加严重的伤势，浑浊的眼中闪过一丝忧虑，低声急促地说：“后生，风声紧。河岸、路口都有人转悠，像是在找啥。这棚子也不保险了。你得走，往南，过了废弃的砖瓦厂，有条老路通邻县。那边偏，或许能躲一躲。”
陈小鱼点点头，没有多问。他意识到，老农的救助并非偶然，他似乎知道得更多，但此刻不是追问的时候。他挣扎着起身，将老农给的干粮塞进怀里，深深看了对方一眼，哑声道：“多谢。”
老农摆摆手，眼神复杂：“快走吧，保重。”
离开窝棚，陈小鱼借着晨曦的掩护，按照老农指的方向，一头扎进荒芜的田野和丘陵地带。每走一步，腿上的伤口都传来钻心的疼痛，体力飞速消耗。他不敢走大路，只能在沟壑、树林和废弃的农田间艰难穿行，像一只受伤的野兽，躲避着可能的追猎。
中午时分，他勉强抵达了老农所说的废弃砖瓦厂。巨大的砖窑如同史前巨兽的骸骨，矗立在荒草之中。他找到一个半塌的砖房角落，瘫坐下来，几乎虚脱。拿出干粮和水，勉强补充了一点体力。
就在他喘息未定之际，口袋里的老人机突然极其微弱地震动了一下！他猛地掏出手机，屏幕竟然亮了起来，显示有一条新信息！电量图标已是红色，随时会关机。
信息来自一个完全陌生的号码，内容极其简短，只有两个字：
“信已收到。往南，柳林镇，等。”
没有落款，没有多余的解释。但陈小鱼的心脏却狂跳起来！是严局！一定是他！他用了一个新的、安全的号码回复了他！“信已收到”意味着他知道了情况；“往南，柳林镇，等”是下一步的指示！
绝境中，这一线微光如同救命稻草！严局没有抛弃他！他还在行动！
希望重新燃起，给了他新的力量。他必须赶到柳林镇！他仔细回想地图，柳林镇在邻县，是一个更偏远的小镇。他休息了片刻，咬牙继续上路。
接下来的路途更加艰难。他避开所有可能有监控的道路和村庄，穿越无人看守的铁路涵洞，蹚过冰冷刺骨的溪流，在荒山野岭中摸索前行。伤口因剧烈运动和污水浸泡而发炎化脓，高烧开始侵袭他的神智，视线时而清晰时而模糊。他仅凭着顽强的意志和那个“柳林镇”的目标支撑着，像一具行尸走肉，在荒野中蹒跚。
第三天黄昏，在他几乎要昏倒在一条乡间土路旁时，一辆破旧的面包车在他身边缓缓停下。车窗摇下，一个面色黝黑、司机模样的中年男人探出头，打量了他几眼，用带着浓重口音的普通话问：“去柳林？”
陈小鱼心中警铃大作，强撑着警惕地看着对方。
司机似乎看出了他的戒备，指了指车身上模糊的“柳林—县际”字样，不耐烦地说：“走不走？最后一班了。”
是巧合？还是严局的安排？陈小鱼已经没有力气去分辨和选择。他咬了咬牙，拉开车门，坐进了充满烟味和汽油味的车厢。车里只有零星几个乘客，都昏昏欲睡。
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