“自然想过。”蒋昭玄从袖中取出一封信，“之前，儿臣向您报过我和公主的联姻发展，而这是给魏公主的诀别书，若儿臣3日内未归，她自会转呈奉国大皇帝。”
蒋承稷猛地转身，神色惊愕：“你……”
“还请父王明鉴。”蒋昭玄平静地说，“奉国虽觊觎我东南久矣，想必这次事件背后也有他们，但他们绝不会坐视西人在此立足。儿臣若被扣，反倒能逼南京施压。”
夜风穿堂而过，烛火剧烈摇晃，蒋承稷的脸色在明暗间变幻：“你何时学会这等……险棋？”
“从父王教儿臣下棋那日起。”蒋昭玄嘴角微扬，他感觉有希望了：“记得您说过，有时弃子，反倒能活全局。”
蒋承稷看着他，叹了一口气，颓然坐回太师椅：“只能说为父老了……”他摩挲着扶手鎏金的龙纹，“这些年守东南一隅，既不敢像日本那样尝试全盘西化，又做不到大奉那般体量雄厚，这……”
“父王何必自轻？”蒋昭玄单膝跪地，“若非您一直坚持‘有限通商’之策，当年福州机械厂怎能制造出速射炮？水师学堂又岂能培养出徐将军这样的将才？”
蒋承稷摇摇头：“可终究还是挡不住，他们铁甲舰比我们多，炮比我们利，你以为这几天我悠闲？就算通过这次谈判拖延几日……”
“几日足矣。”蒋昭玄突然压低声音，“之前儿臣北上留学，交得一日本朋友神谷俊，他在领事馆办事，暗中透露，他们内部对开战也有分歧，他们的董事会下月换届，主战派需要速胜立功。”
蒋承稷瞳孔微缩：“情报可靠？”
“儿臣也已经查个大概，以性命担保。”蒋昭玄从怀中取出一张折叠的纸条，“这是他们在远东的军费开支清单，您看，近三个月，弹药采购量骤减。”
烛光下，父子二人头碰头研究着那张纸条，蒋承稷呼吸渐渐平稳：“所以他们其实急着谈判？”
“正是，他们需要体面的退场，别说旷日持久的战争，就算多对峙几天都对他们不利。”蒋昭玄轻叩海图，“总得让他们走，我们实力有限，儿臣打算以‘扩大通商口岸’为饵，换取他们这次撤军。”
蒋承稷突然抓住儿子的手腕：“这……不就等于毁了我们立国之本？”
“虚与委蛇罢了。”蒋昭玄眼中闪过一丝狡黠，“条约可以签，但批准权在摄政王会议，他们一走，以会议为由拖上两三年，也不是不可以。”
蒋承稷松开手，突然觉得眼前的儿子陌生又熟悉，那个曾经连马都骑不稳的少年，究竟是什么时候学会了这般纵横捭阖，也许他真的老了。
“昭玄。”他声音沙哑，“为父……真是个庸君。”
蒋昭玄一怔，随即笑道：“父王何出此言？若非您坚持立宪，儿臣此刻连选择之余地都没有。”
蒋承稷望向墙上悬挂的大吴疆域图，那片被奉国半包围的狭长海岸，他忽然想起二十年前登基时的誓言：要让这片土地“自立于世”。
“去吧。”他最终说道，从案屉取出一枚青铜虎符，“拨给你一批我的亲卫队，记住，若见势不妙……”
“儿臣明白。”蒋昭玄双手接过虎符，“福州外三座炮台已换装新式火炮，必要时，也许徐将军将会‘不慎’将敌舰引入射程。”
蒋承稷张了张嘴，似乎还想嘱咐什么，但最终只是拍了拍儿子的肩膀，这个动作让蒋昭玄想起小时候，每当他背完书，父亲也是这样拍他的肩。
“父王保重。”蒋昭玄退后三步，郑重行礼，“明日此时，儿臣必带回好消息。”
他转身离去时，蒋承稷突然唤道：“等！”他快步走到紫檀木箱前，取出那把明黄绸缎包裹的长剑：“别忘带上它。”
蒋昭玄解开绸缎，露出鎏金剑鞘，抽剑三寸，寒光闪闪，正是澄心斋初见时的那一柄：“父王的意思是……”
“此为太祖陛下佩剑，传国二百载。”蒋承稷轻抚剑身，直视着他的眼睛：“锋刃所向，可决生死，可断山河。今日授你，望你不负先祖之志。”
夜雾悄悄漫过福州，好像要将一切吞没，青石板路上积着水，微微的灯光在水洼里碎成了流萤，梧桐叶垂落，裹着雨水和茉莉花香。
王宫内的钟楼传来沉闷的报时，像潮湿的叹息瞬间坠入运河褶皱，把寂静碾得愈发浓稠。
蒋昭玄还剑入鞘，咬牙，双膝跪地：“儿臣……定当竭尽全力。”
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