他来到无线电室，跟通讯员说：“回复福州：‘镇海’号及舰队全体官兵将坚守岗位，誓死扞卫海疆。”
通讯兵发报时，林世昌忍不住低声道：“将军，我们现在被困住了，感觉真的可以想想全力打起来……”
“不能。”徐承勋干脆地说，“但有些事，不是因为有胜算才去做的。”
他望着远处敌舰匍匐在海面的轮廓：“传令各舰，敌方开火，集中火力攻击旗舰，就算要沉，也要咬下他们一块肉来。”
与此同时，在蒂尔尼克旗舰“维纳斯”号的甲板上，皮克尔斯夫人裹着披肩迎风而立，海风吹乱了她精心打理的头发，但她毫不在意。
“他们还在那里？”她身旁是舰队司令霍华德少将。
“是的，夫人。”霍华德是个高大的红发男人，深蓝的海军制服上别满了勋章，“对峙六个小时了，既不撤退，也不进攻。”
皮克尔斯从镀金烟盒中取出一支香烟，霍华德为她点燃，火光映照出她锐利的眼睛。
“有意思。”她吐出一口烟圈，“实力悬殊，却还要硬撑，做生意罢了，不过也正常，你知道的，我们最不能小瞧的就是这些东方人……”
“现在很晚了，要给他们点颜色看看吗？”霍华德问，“只要夫人您一声令下，我们战舰的主炮能在十分钟内将他们击沉。”
皮克尔斯摇摇头，烟头在黑暗中明灭：“不，霍华德，你还是太激进的，如果不用血就能换来胜利，那就更好了，战争是最后的手段，记住，我们来这里是为了打开他们市场。”
她转身走向舰桥，高跟鞋在钢铁甲板上敲出清脆的声响：“发信号给对面，就说我们邀请他们明天上午7点，来这艘战舰上会面谈判。”
霍华德愣住了：“夫人，这……靠谱吗？我觉得他们不傻。”
“靠谱？”皮克尔斯回头一笑，“亲爱的霍华德，最危险的从不是枪炮，而是……”她指了指自己的太阳穴：“这里面的东西。”
“你是说……就算是真要开战，也要将不想和平的帽子扣在他们头上？他们来，这里是我们的主场……”
当信号兵将这条信息发送出去时，皮克尔斯的视线始终没有离开远处一个渺小倔强的黑影，那正是旗舰“镇海”号。
“难道他们真的要一直这样扛下去？”她轻声自语，声音消散在海风中。
在“镇海”号的舰桥上，他们收到了这条意外的邀请，又将电报纸揉成一团，又缓缓展开。
“将军，很大概率是个陷阱。”林世昌说。
徐承勋没有回答，他走到航海图前，手指划过方湖列岛曲折的海岸线，最后停在一片小岛礁旁。
“回复他们：明日7点，我方将派人进行谈判，但是，他们在我们领海里，那么，谈判的地点也应该在我们主导的地方。”他决定道，“舰队保持战斗状态，如有异动，立即开火。”
夜深了，但海上对峙仍在继续，两支舰队就像是斗兽场里两只谨慎的猛兽在自己场地内绕着圈子，谁也不愿先露出破绽。
徐承勋做好这一切后，终于允许自己坐下休息片刻。
他从抽屉里取出一个牛皮纸信封，里面是一张家人的照片，他妻子和两个女儿，拍摄于去年春节，照片背面用铅笔写着小女儿稚嫩的字迹：“希望爹地能一直那么早回来”。
他将照片贴近胸口，闭上眼睛，舰身的轻微震动透过钢铁座椅传来，如同这艘战舰的心跳，信封里，还有一张他本打算用来写遗书的纸。
只是这天晚上，当他在台灯前拿着钢笔在遗书上来来回回，纸上也只剩“遗书”两个大字，在纸笔前，他好像什么都说了，又像一个彻头彻尾的失败者。
福州王宫，澄心斋内沉香袅袅，大吴国王蒋承稷背对着门，手指轻轻摩挲着紫檀木案上摊开的海图，斑驳竹影在他赭石色的锦袍上摇摇晃晃。
“儿臣，参见父王。”蒋昭玄的声音在身后响起。
蒋承稷没有回头，微微颔首：“这么晚了，何事？”
“儿臣……儿臣请求明日亲赴方湖列岛，与蒂尔尼克谈判。”蒋昭玄说。
蒋承稷的手指在海图上突然顿住了，他缓缓转身，不敢相信，烛光映照下，眼角的皱纹显得格外深刻：“你知道自己在说什么吗？”
“知道。”蒋昭玄终于直视父亲的眼睛，“徐将军被围，福州外又发现疑似潜艇，再拖延，恐生变故。”
“这，真是荒唐……”蒋承稷一掌拍在案上，茶盏叮当作响，“你是世子！之前拼命保你，现在若有个闪失……”
“正因是大吴世子，更该去。”蒋昭玄上前一步，“蒂尔尼克公司要的是通商特权和更多的通商口岸，绝不是战争。儿臣此去，一可探明虚实，二可拖延时间，三……”他压低声音，“若谈判破裂，像徐将军这样的海军人才也可以保住的。”
蒋承稷盯着自己儿子看了许久，突然苦笑：“倒是把为父的台词都说完了。”他踱到窗前，窗外竹影摇曳，“那可曾想过，若他们扣下你做人质？”
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