京郊官道上，一辆半新的青帷马车碌碌而行，虽不算华贵，却也宽敞干净。车内，安陵容端坐着，身着一件半新的水绿色绣缠枝莲纹襦裙，发间只簪一支素银簪子，已是她最好的行头。萧姨娘陪坐在侧，另一旁是沈家所送的丫鬟采星，并一个安家安排的粗使嬷嬷。
望着远处渐近的京城巍峨轮廓，安陵容手心微微沁汗。她犹豫着是该先往沈家拜谢，还是直去义母杨夫人处。萧姨娘觑着她神色，低声道：“小姐，既认了杨夫人为义母，便是有了正经依靠，不如直接去杨府安顿，也全了礼数。”
安陵容轻声道：“姨娘，我思忖着，该先往沈家拜谢才是正理。”
采星适时接话：“小姐思虑周全。沈家于您有引荐之恩，依礼当先递拜帖。奴婢的契纸也在沈夫人处，依礼，应先递拜帖至沈府，正式拜谢过后，再入住杨府方为妥当。如此，两处都周全，也不落人口实。”
安陵容看向采星，见她目光澄净，神态沉稳，加之在安家期间采星确实做事周全，并且对她礼节上也能提点一二，心知她所言在理，那份无措便淡了几分，点头依从。
沈府垂花门外，早有管事妈妈领着几个丫鬟婆子静候。见安陵容下车，管事妈妈立即迎上前，恭敬地福了一礼：“安小姐一路辛苦，夫人和小姐已在厅内等候多时了。”
那管事妈妈穿衣饰品均是不俗，精神奕奕。采星扶着安陵容走前，安陵容点头回礼：“妈妈好，劳烦妈妈了。”
管事妈妈引着安陵容一行人穿过垂花门，绕过影壁，但见庭院开阔，抄手游廊连接着几进院落，廊下悬着鸟雀，院中植着珍品兰草，太湖石点缀其间，一派清雅贵气。虽无金玉炫目，然一砖一瓦，一草一木，皆透露出百年世家沉淀下的底蕴。
厅内，沈母梁婉清端坐主位，见安陵容进来，竟破例起身相迎。她身着绛紫色缠枝牡丹纹缂丝长袄，额间戴着同色嵌翡翠抹额，通身气度雍容却不失温和。
“好孩子，快不必多礼。”沈母亲自扶起正要行礼的安陵容，仔细端详着她的面容，“那日在松阳多亏了你，老太太回去后一直念叨你的好。”
说罢，她示意嬷嬷奉上一个紫檀木托盘。里面是一支赤金点翠蜻蜓簪，翅翼薄如蝉翼，在光下流光溢彩，并一对通透莹润的翡翠玉镯。“这点心意，你务必收下。往后在京中，就把这里当作自己家。”
“沈夫人，这使不得。”安陵容一开口，沈母便顿了顿，随后便笑着牵起安陵容的手，“好孩子，长者赐，不可辞。收下吧。”沈母随后示意采星，采星向前得到安陵容点后收下。“陵容，感谢沈夫人。” 接着，另一份契纸被送到安陵容手中，正是采星的卖身契。“你此次入京参选，身边有个得力的人，我也放心些。”沈母笑着拍拍安陵容手后便示意落座。
这时，安陵容的视线与坐在下首的沈眉庄相遇。只见她穿着一身粉色素面锦缎裙，外罩月白琵琶襟坎肩，发间简简单单簪一对红宝石发簪，清华高洁。不知为何，安陵容总觉得这位沈家嫡女看她的眼神格外深沉，不似寻常闺阁少女，倒像是透过她在看什么遥远的往事。
“安妹妹。”沈眉庄起身执起她的手，声音清越如玉石相击，“母亲常与我提起妹妹在松阳施以援手之事，一直心怀感激。今日得见，果然灵秀不凡。”
安陵容忙敛衽回礼：“沈姐姐过誉了。陵容惭愧，那日不过是恰巧懂得些香理，能帮上忙实在是侥幸。”她抬眼诚恳地望着沈眉庄，“倒是沈家对陵容的照拂，才是真正的恩情。我母亲的眼睛已大好，若非沈家引荐，陵容也不会有幸得杨夫人垂青。”
沈眉庄凝视着她，目光复杂难辨，良久才轻声道：“缘分二字，最是难解。既然相遇，便是天意。”
这时，采星捧着茶盏上前。安陵容接过茶盏，忽然郑重其事地向沈母和沈眉庄行了个大礼：“陵容自知出身微寒，能得沈家如此厚待，实在感激不尽。日后若有需要陵容之处，定当竭尽全力，以报今日之恩。”
沈母温和一笑，再次扶起她：“好孩子，快起来。你既与虹儿交好，又与眉庄投缘，这便是难得的缘分了。”
沈眉庄也上前挽住她的手，指尖微微发颤，语气却依然平静：“安妹妹言重了。既然有缘相识，往后自当相互扶持。”她顿了顿，声音轻柔了几分，“这京城看似繁华，实则步步艰难。多一个知心人，便多一分依仗。”
安陵容抬头，正对上沈眉庄深邃的目光。那眼神太过复杂，让她一时怔住，只觉得这位沈家嫡女待她的态度，似乎格外不同。
二人交谈间，采星瞥见客厅外走廊下有一个穿着体面小厮服色的少年，手抱书画，明显就是青崖少爷所用之物。那少年——正是她的胞弟。她面色不变，只微微颔首。沈家将她的弟弟安排在嫡少爷身边，既是恩典，也是要她尽心办事的暗示。
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