出宫回天工院的路上，秦怀谷没乘车，徒步走过栎阳长街。暮色里，几个巡城士卒擦肩而过。皮甲陈旧，肩肘处磨得发亮，甲片间用麻绳串着，走动时“哗啦”作响。有个年轻士卒甲裙破了洞，用粗线草草缝补，线头还拖着。
秦怀谷驻足目送他们走远，这才转身入院。
器械坊灯火通明，连发弩量产已铺开。公输岳见秦怀谷回来，迎上来要汇报进度，却见他径直走向堆放材料的角落——那里有几副从武库取来的旧甲。
“院正？”
秦怀谷提起一副皮甲。甲身是两层牛皮缝制，前胸后背各镶了十几片薄铜片，用铆钉固定。甲重约十五斤，提在手里沉甸甸，却透着一股寒酸。
“魏武卒的甲，什么样？”他问。
公输岳略作回忆：“魏国富庶，武卒多着铁札甲。甲片锻造得薄而匀，用皮绳编缀，覆盖躯干、双臂。一副甲少说二十斤，但防护周全，寻常箭矢难透。”
“我军呢？”
“……”公输岳沉默片刻，“皮甲为主，镶铜片者已是精锐。铁甲……不足百副，只有将军、千夫长能配。”
秦怀谷放下皮甲，手指抚过铜片上深深的砍痕——那是战场留下的印记。他想起刚才宫中所闻，魏使公孙痤倨傲的脸，嬴渠梁眼中隐忍的怒火。
矛已利，盾未坚。
“冶铸坊现在日产秦钢多少？”
“水力锤成后，日锻三百斤有余。五色石稀缺，铁山正带人探矿，若能找到新矿脉，产量可翻倍。”
“够做甲么？”
公输岳一怔：“做甲？院正要造铁甲？”
“不是传统铁甲。”秦怀谷走向格物堂，“召集冶铸坊、器械坊主事，还有墨家守御堂田老。半个时辰后议事。”
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油灯下，长案铺开三副甲胄：秦军旧皮甲、魏国铁札甲样品、一副从义渠缴获的皮骨混编甲。
田老须发皆白，手指却稳如铁钳。他捏起魏国札甲甲片，对着灯光细看：“锻工不错，厚薄均匀，边缘打磨光滑。但编缀方式有问题——皮绳纵穿，甲片只能上下活动，左右转体不便。”
他放下甲片，又拿起秦军皮甲，摇头：“两层牛皮，挡挡流矢还行。遇到强弩、利剑，一捅就穿。”
铁山盯着那副甲，脸色发红：“不是我们不会造！是铁不够，好铁更少。一副札甲用铁二十斤，还得是好铁，反复锻打去渣。有那功夫，不如多打几把刀剑。”
秦怀谷静静听着，等众人说完，才开口：“所以我们要造的不是魏国那种札甲，也不是义渠这种皮骨甲。”
他从案下取出一卷素帛，缓缓展开。
帛上画着一副甲胄的结构图。不是整块铁板，也不是大甲片编成，而是密密麻麻的小甲片，每片不过铜钱大小，呈鱼鳞状叠压。甲片中央穿孔，用皮绳纵横编织，覆盖躯干、肩臂。图侧标注着尺寸、叠压方式、编织手法。
“鱼鳞甲。”秦怀谷手指点在图中央，“甲片用秦钢锻打，每片厚一分，径一寸二。每片四孔，上下左右各一，用熟牛皮绳编缀。甲片叠压如鱼鳞，上片压下片，箭矢劈砍过来，力被层层分散。”
田老眯起眼睛，凑到图前细看。他手指在叠压结构上虚划，忽然抬头：“妙！甲片小，能随身体弯曲。叠压结构，正面受击时，相邻甲片共同承力。而且……”
老人眼中精光一闪：“破损易补！战场上破了几片，拆下换新便是，不必整甲废弃。”
铁山却皱眉：“甲片太小，锻打费工。一寸二的钢片，要打多少片才能凑一副甲？”
“算过了。”墨离在旁开口，手里竹简上写满数字，“一副胸甲需甲片约八百，背甲六百，两肩各两百，甲裙四百。总计两千二百片。以现有水力锤，日锻三百斤秦钢，可制甲片约三千枚——也就是说，两天材料够一副甲。”
“两天？”铁山瞪眼，“那锻片、穿孔、编缀呢？这些工时算进去，一副甲得做多久？”
秦怀谷看向田老：“编缀之事，田老可有办法？”
田老沉吟良久，缓缓道：“甲片既已标准化，编缀也可定式。老夫年轻时曾见楚国匠人编玉甲，玉片用丝线穿成，有固定针法。若将编缀步骤分解，专人专责，或可提速。”
他起身，从怀中取出一根皮绳，在案上摆出简易网格：“譬如先编横向行，每行甲片二十，穿绳固定。再编纵向，将各行连成整体。如此，十个熟练匠人配合，一日或可编成半副甲身。”
“穿孔呢？”铁山追问，“甲片小，孔要精准，偏了编不上。”
秦怀谷从袖中取出一物。那是个铜制夹具，内有凹槽，槽壁有四个小孔对准槽心。“将甲片放入此具，用钻从孔位打入。夹具统一，孔位便统一。”
公输岳接过夹具细看，点头：“可行。但钻孔费时，一副甲两千二百片，要钻八千八百个孔。”
“用水力。”秦怀谷言简意赅，“水轮带动多轴钻头，一次可钻数片。只要夹具精准，孔位便精准。”
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