秋深了。
渭水边的夜，风里带着刺骨的湿寒。白日里沤肥工场的蒸腾热气、农具工坊的叮当锤打、换肥农户的嘈杂人声，此刻都已沉入浓得化不开的黑暗与寂静。只有河水永无止息的流淌声，还有零星几声蜷在窝里的犬吠，远远近近，更添寂寥。
试验田旁的茅屋里，一点如豆的灯火，在窗纸上晕开昏黄的一圈。
秦怀谷没有睡。
他披着一件半旧的深衣，坐在矮案前。案上摊开着几张羊皮，上面是不同土壤施用过“黑金粪”后，冬麦生长情况的对比记录。炭笔勾勒的曲线起伏，旁边标注着日期、气温、墒情。他的目光落在那些墨迹与数据上，手指无意识地轻叩案面，发出极细微的笃笃声。
窗外，月光被浓云遮蔽，只透出些微惨淡的灰白。远处的土丘、树林、河滩，都只剩下模糊狰狞的轮廓。
忽然，他叩击案面的手指，微微一顿。
风声里，夹杂了些别的东西。
不是夜枭掠过树梢的扑棱，不是野鼠钻过草丛的窸窣，也不是渭水涛声自然的起伏。那是……极其轻微的，几乎与环境融为一体的，衣袂与夜风摩擦的动静。不止一处。东、西、南，三个方向，呈合围之势，向着这片孤悬于野外的茅屋悄然靠近。
脚步轻捷，落地无声，呼吸绵长压抑。
是练家子。而且，是善于隐匿、配合默契的好手。
秦怀谷眼帘低垂，目光依旧落在羊皮上，仿佛毫无所觉。只是那叩击案面的手指，彻底停了下来。他袖中的左手，拇指与食指，极其自然地搭在了一起，轻轻捻动，如同医者把脉前的沉吟。
屋外的动静更近了。
来人显然极有耐心，在距离茅屋尚有十数步时便停下，伏低身形，融入更深的阴影里。没有立即动作，似乎在观察，在确认。茅屋简陋，只有一扇门，两扇小窗，屋内灯火未熄，映出一个人伏案的身影。
静默持续了约莫半刻钟。
然后，东侧与西侧的阴影，开始极缓慢地向门口挪移。南侧的那道影子，则悄无声息地贴向了窗下。
秦怀谷甚至能“听”见他们贴地滑行时，衣物与枯草摩擦的细微声响，能“感觉”到三道带着冰冷审视与决绝杀意的目光，穿透薄薄的土墙和窗纸，落在他背上。
目标明确，就是他。
他依旧坐着，连呼吸的频率都没有变。只是右手，极自然地伸向案头一个敞开的旧皮囊。皮囊里，散放着长短不一、在灯火下闪着柔和金光的细针——那是胡青牛传下的金针，平日用来研究穴位、偶尔为雇工针灸祛疾所用。
他的指尖拂过那些微凉的金针，仿佛只是在挑选合适的工具。
就在他指尖触碰到三枚长约三寸、细如发丝的金针时——
“砰！”
茅屋那扇本就谈不上坚固的木门，被一股巨力从外猛然撞开！木栓断裂，门板向内飞砸！几乎同一刹那，南侧的窗户也被一道黑影撞破，木屑纷飞！
三道黑影，如鬼魅，如疾风，挟着秋夜的寒气与凛冽的杀意，破门、破窗而入！动作迅捷无比，配合天衣无缝，封死了屋内人所有可能的闪避空间。
当先一人，黑衣蒙面，手中一柄无鞘短剑，在灯火映照下泛着幽蓝的光泽，直刺秦怀谷后心！剑势狠辣，毫无花哨，是战场搏杀或刺客一击毙命的招式。左侧一人，手持一对黝黑短棍，横扫秦怀谷腰肋，劲风呼啸。右侧破窗而入者，手中甩出一道乌光，竟是带着细链的钩爪，直取秦怀谷脖颈！
雷霆一击，必杀之局！
然而，就在门破、窗碎、杀机临体的那一瞬——
秦怀谷动了。
他没有回头，没有站起，甚至没有改变坐姿。只是在黑影破入、兵刃及身前的电光石火间，那一直垂在袖中的左手，倏然抬起，食指与中指看似随意地，向着身后、左侧、右侧，轻轻一弹。
不是甩，不是射，是弹。
轻柔得仿佛拂去衣袖上的灰尘，又迅疾得超越了目光所能捕捉的极限。
三点微不可察的金芒，在昏黄的灯火中一闪而逝。
“嗤！”
“嗤！”
“嗤！”
三声极轻微、却异常清晰的，仿佛钝针穿透厚革的声音，几乎同时响起。
时间，仿佛凝滞了一瞬。
那柄刺向后心的幽蓝短剑，在距离秦怀谷背心还有半尺时，骤然僵住，然后“当啷”一声掉落在地。持剑的黑衣人发出一声压抑不住的闷哼，前冲的势头不变，却已完全失控，整个人向前踉跄扑倒，右腿膝盖处传来剧痛与麻木，仿佛被瞬间抽走了所有支撑的力气。
左侧横扫而来的短棍，在堪堪触碰到秦怀谷衣角时，软软垂下。持棍的黑衣人瞳孔骤缩，骇然发现自己整条右臂，从手腕到肩胛，一阵酸麻胀痛，五指不由自主地松开，一对短棍“哐啷”落地。他想退，左腿却同样一软，单膝跪倒在地。
右侧那飞掷钩爪的黑影最为惊骇。他只觉得握着链柄的手腕如同被烧红的铁钉瞬间贯穿，剧痛钻心，细链脱手，钩爪无力地荡开，撞在土墙上，溅起几点火星。他刚想变招，双膝膝弯处同时一麻，一股无可抗拒的酸软力量席卷下半身，整个人“噗通”一声向前扑倒，额头重重磕在夯土地面上。
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