农具工坊的锤打声日夜不息，像一颗强劲的心脏，在渭水边的荒滩上搏动。新制的耧车与曲辕犁一批批下线，被眼巴巴等着的农户领走，套上牲口，驶向秋播后略显萧索的田野。
秦怀谷却将目光从那些光洁的木辕、锋利的铁刃上移开，投向了田垄之下，更深处——那片供养万物，却也日渐疲惫的土壤。
试验田的丰收，除了垄作与农具，还有一样不能忽视的东西：那些在田角沤了整整一个夏天、现已变成黑褐色的肥堆。雇工们起初嫌臭嫌脏，勉强按吩咐将杂草、粪尿、灶灰堆积覆盖，如今却都亲眼见了——施过这“黑粪”的麦垄，穗头就是要更沉些。
可这点肥，只够五十亩试验田。若要推广新法，让更多土地增产，肥从何来？靠农户各家那点零星粪肥，杯水车薪。
“得有个专门的沤肥之地。”秦怀谷站在试验田东头，指着工坊更下游、靠近河湾的一片低洼荒地。那里芦苇丛生，淤泥堆积，平日除了放鹅，无人问津。“地方要大，近水，通风，还得离人居远些。”
黑牛挠头：“先生，那地方倒是不错，可……沤肥还用专门弄个场子？各家把粪攒着不就行了？”
“不够。”秦怀谷摇头，“散、乱、少。我们要的，是源源不断的熟肥，是能养肥千亩、万亩地的‘土粮仓’。这工场，就是造‘土粮’的灶。”
规划很快落在羊皮上。一片规整的长方形区域被划出，靠近河岸处挖设数个取泥的浅塘，中央是平整的夯土地基，预留出堆放原料的棚区、分层堆积的肥区、腐熟陈化的存区，以及一条从河边引来的小沟渠用于取水、稀释。
材料依旧是老办法：秦怀谷呈报卫鞅，言明“沃土为增产之本”，卫鞅慨然批下少量资金，并调拨了十名服刑役的轻犯作为劳力。工具则是农具工坊顺带打造的一批结实木锨、铁耙、运粪的独轮车。
开工那日，景象颇为“壮观”。
十名刑役犯人，加上黑牛从试验田雇工中挑选出的七八个胆大不怕脏的，二十来人站在芦苇丛生的荒滩边，面面相觑。秋风吹来河泥与腐殖质特有的腥膻气，混杂着远处隐约飘来的牲畜栏味道。
秦怀谷挽起袖子，拿起一把新打的铁锨，第一个走下河滩。“先清场地，芦苇割掉，根刨出来，摊开晒干，日后都是好料。”
他动手，黑牛立刻跟上。雇工们见状，也只得硬着头皮下滩。刑役犯人在监工督促下，动作稍慢，却也动了起来。
清理、平整、夯实地基。挖塘取出的黑色河泥，带着水腥和螺蚌壳，堆在一旁备用。割下的芦苇晒干后，用石碾粗略压碎。秦怀谷又让人从试验田的牲畜棚、附近村落收来新鲜的牛马粪便、猪羊粪尿，甚至鸡鸭粪，分开放置。农具工坊每日产生的木屑、刨花，也专门收集送来。还有各家灶膛里扒出的草木灰，另辟一处存放。
原料越堆越多，气味也越来越“浓郁”。路过此处的乡民无不掩鼻疾走，指指点点，眼神里透着嫌恶与不解。
“造孽哟，弄这一大滩腌臜东西！”
“秦先生这是魔怔了？跟粪尿较上劲了？”
“好好的工坊不打农具，捣鼓这臭烘烘的玩意儿……”
连一些雇工家里婆娘都来闹，说男人身上尽是粪臭，洗都洗不掉，不让进屋。黑牛气得跟人吵了几架。
秦怀谷只当没听见。原料大致齐备后，他召集所有在场劳力，在清理出的第一块肥区旁，亲自示范。
“看仔细。”他铲起一层晒得半干的碎芦苇，均匀铺在地上，约莫两寸厚。“这是底，透气的。”
然后铺上一层半干的牛马粪。“粪要半干，太湿易臭，太干难发。”
再撒上一层薄薄的草木灰。“灰性燥，能调湿，也添钾肥。”
接着是一层河泥。“泥能保水，裹住肥分。”
最后，泼上适量掺了少许粪尿的河水。“水是引子，不能多，潮湿即可。”
一层，又一层，如同夯土筑墙，只是材料迥异。堆到齐胸高时，秦怀谷停下，用剩下的干芦苇杆和茅草厚厚覆盖在肥堆表面，再拍上一层稍干的土。“封住，保水保温，防雨冲，也防肥气散得太快。”
一个规整的、微微冒着热气（因粪便开始发酵）的肥堆，矗立在众人面前。
“就这样堆。”秦怀谷放下铁锨，“每个肥堆，长一丈，宽五尺，高四尺。各堆之间留出通道。堆好后，在侧面插一根打通竹节的细竹管。”
黑牛好奇：“先生，插管子做甚？”
“过些日子，你从管口伸手进去探探，便知。”秦怀谷没直接回答，“都看清楚步骤了？分三队，一队备料，一队铺堆，一队封顶覆盖。开始。”
劳力们依样画葫芦，起初笨拙，堆得歪斜，厚薄不均。秦怀谷来回巡视，不时纠正。半日下来，五个肥堆勉强成型，排列在肥区内，像五个巨大的、散发着复杂气味的土馒头。
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