渔船在海面上行驶了整整一个下午。
老船夫显然是个经验丰富的老手，他并不急于赶路，只是顺着海流和风向，调整着帆和舵，让船以一种不紧不慢的速度，朝着大陆的方向平稳前行。他几乎不与凌清墨交谈，只是偶尔会用一种带着浓重闽南口音的腔调，提醒她注意头顶掠过的海鸟，或是远处海面上跃起的鱼群，仿佛这只是他日常工作中再普通不过的一次出航。
凌清墨也乐得清净。她坐在船头，背靠着桅杆，面朝着船行的方向，看着海天相接处那条越来越清晰的大陆轮廓线，心中却在不断地消化着这一天一夜的经历。
砚斋主人。墨潭。那个“承”字。
还有那枚在她丹田深处静静悬浮、仿佛正在随着海浪的节奏轻轻律动的“墨种”。
她能感觉到，吸收了墨潭中那缕墨流之后，那枚“墨种”比之前更加凝实了一些，表面流转的墨色光泽也更加温润内敛。它不再像一颗刚刚萌芽的种子，而更像是一株已经扎下了根、正在积蓄力量、等待着破土而出的幼苗。
她需要给它时间，也需要给自己时间。
重建“墨门”绝非一朝一夕之功。她需要找到更多像墨七、像砚斋主人这样，仍然坚守着“墨”之信念的人，也需要面对那些已经被“归墟”侵蚀、或是对“归墟”抱有幻想的势力。
前路漫漫，但她并不畏惧。
夕阳将海面染成一片金红色时，渔船的船头，终于轻轻触碰到了陆地。
老船夫将船熟练地靠上一处简陋的、用木头搭建的野码头，然后指了指岸上不远处一条隐约可见的、通往内陆的土路，用他那口音浓重的普通话说道：“姑娘，到了。顺着这条路走，大约十里地，就能到大路了。”
凌清墨站起身，向老船夫道了谢，拎起那个不大的包袱，跳上了码头。
她站在坚实的土地上，回头看了一眼那片在夕阳下波光粼粼的大海。那座岛屿，已经彻底消失在海平面之下。
她转过身，没有再多看一眼，沿着那条通往内陆的土路，迈开了脚步。
夕阳将她的影子，在身后拉得很长很长。
她的故事，还在继续。凌清墨沿着那条土路，在暮色中走了大约两个时辰，终于在天色完全黑透之前，踏上了一条相对平整的、铺着碎石的乡镇公路。公路上偶尔有载着货物的卡车驶过，卷起一阵尘土和轰鸣，很快又消失在夜色之中。
她在路边一处还亮着灯的小卖部，买了一瓶水和一包压缩饼干，顺便向店主打听了一下这里的具体位置。店主告诉她，这里已经是浙南地界，距离最近的县城还有大约三十里路，如果她想搭车，明天一早可以在路口等过路的班车。
她谢过店主，没有继续赶路，而是在小卖部旁边一处废弃的、堆放柴草的棚屋里，将就着歇了一晚。
第二天清晨，她搭上了过路的班车，辗转换了两次车，在当天下午，抵达了浙南一座中等规模的县城。她没有在这里多做停留，只是在车站附近吃了一碗热面条，又买了一张前往更北方向的长途汽车票。
她需要先找一个相对安稳的落脚点，好好整理一下这段时间的经历和收获，再规划下一步的行动。
汽车在江南水乡的公路网中穿行，窗外的景色，从连绵的丘陵和稻田，逐渐过渡到更加繁华、人口更加密集的城镇和乡村。空气中，那股属于东南沿海的湿润和温婉气息，也渐渐被一种更加熟悉的中原气息所取代。
三天后，她出现在长江北岸一座名为“清江浦”的古老运河小镇。
小镇不大，却透着一股历经岁月沉淀的安逸和宁静。一条古老的运河穿镇而过，河水清澈，两岸杨柳依依。青石板铺就的街道两旁，是一些老式的店铺和民居，生活节奏缓慢而悠闲。
她在镇子边缘，靠近运河的一条僻静小巷里，租了一间小小的、带着一个天井的旧式民居。房子不大，但胜在清净，租金也便宜。她简单地打扫了一番，添置了一些必要的生活用品，便算是在这里暂时安顿了下来。
她打算在这里住上一段时间，一边继续疗伤和巩固修为，一边仔细研究那枚“溯影”玉佩，看看是否能从中获得更多的指引，同时也等待着合适的时机，再去联络那些散落在各地的“墨门”后人。
运河边的日子，平静而舒缓。每天清晨，她会在河边打一趟拳，活动一下筋骨；白天，她要么待在屋子里静坐冥想，要么会沿着运河散步，观察着这座小镇的日常生活；傍晚，她会买一些新鲜的蔬菜和鱼肉，回来自己做一顿简单的晚饭。
这样的日子，持续了大约半个月。
她的伤势，已经基本痊愈。体内的“元力”，也比之前更加凝实、充沛。丹田中那枚“墨种”，也彻底稳定下来，与她自身的气息融为一体，仿佛成为了她身体的一部分。
而那枚“溯影”玉佩，在她来到清江浦的第七天夜里，终于再次给出了反应。
那天夜里，她正盘膝坐在床上，引导着体内的“元力”缓缓运转。忽然，贴着她腰间的“溯影”玉佩，毫无征兆地，发出一阵温热的、如同心跳般的悸动。
她睁开眼睛，拿起玉佩，将一缕“元力”注入其中。
一股清晰的指引感，如同一条无形的线，从玉佩中延伸而出，指向了西北方向。
那里，是中原腹地的方向。
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