天黑前最后一缕光沉进林梢，我带着人从高地出发。士兵们背着短弓和火矢，脚上缠了布条，踩在湿泥里几乎没声。兽径上的三处白布条还在，被晚风吹得微微晃。我伸手碰了下第一根，布面已经半干，边缘发硬。这说明风是从西边吹来的，雾气也正往东退。
我们顺着拖痕的方向走，坡度越来越陡。苔藓铺满岩石，踩上去滑得很。我让队伍拉长间距，每人相隔七步，前后都能照应到。走到第二处标记点时，前方一棵歪脖子松树的树皮上有新刮痕，比昨夜看到的更深，像是有人用力蹭过。我蹲下摸了下痕迹底部，指尖沾了点暗红碎屑。不是血，是某种矿粉。这种石头只出在西南岭背阴面，他们确实在往那边去。
再往上三百步，地面开始出现密集脚印。落叶被踩实了，排列整齐，不是溃散之态。我抬手止住队伍，亲自爬到一块凸石上用望远镜筒扫视前方。对面山脊线隐约有黑影移动，树后半掩着一面旗角，颜色发乌，看不清纹路。但能确定一点——那是渤辽军制式的三角令旗。
“散开。”我低声说。
十名老兵立刻分作两列，伏在坡地两侧。弓手上弦，短刃出鞘，呈半弧形展开。我站在中央高处，左手按剑柄，右手握紧望远镜筒。空气静下来，连虫鸣都听不见。雾还在升，但从这个位置能看出，对面山脊比我们高出一丈多，视野更开阔。若他们放箭，我们处在下风位，躲无可躲。
我盯着那面半露的旗子，等它动一下。可它一直不动，像被人故意钉在那儿。又过了片刻，左侧灌木丛轻微晃动，一道人影从树后走出。他走得不急，一步一顿，像是算准了我们会看见。等走到巨石边缘，站定了。
正是渤辽将领。
他披着黑色战甲，肩甲镶着铜钉，在残光下泛着冷色。手里那把长刀没出鞘，但刀柄朝前斜指，姿态倨傲。他脸上没什么表情，嘴角却微微翘着，目光直直落在我身上。
我没动。
他也站着不动。
身后一名弓手轻轻挪了半步，铠甲片蹭到石头，发出极细的一声响。我立刻侧头盯了他一眼，那人马上低头伏紧。这时候哪怕咳嗽一声，都可能引出第一支箭。
一刻钟过去，谁都没说话，也没动作。
风从谷底往上吹，带着潮气和腐叶味。我的掌心出汗了，贴在剑柄蓝宝石上有点滑。但我不能擦，也不能换手。只要我有一丝退意，他就会下令冲锋。那时我们处在仰攻劣势，地形又被压制，撑不过三轮齐射。
远处一只鹰叫了一声，划破寂静。
他终于开口了，声音不高，却顺着风传了过来：“陆扬，你追得太紧了。”
我没答话。
他笑了笑，“你们唐军讲仁义，说我残部百余人，逃入山林不该赶尽杀绝。可你现在带十个人上来，是要亲手砍光我们？”
我还是没说话。
他知道我在想什么。他在试探我有没有援兵。如果我身后还有大队，刚才就不会只派十人潜行至此。他现在看不清我们人数，只能靠判断。我说一句话，他就知道我底气有多足。
“你不怕死？”他又问。
我这才开口：“怕。”
声音平稳，不大，刚好让他听见。
他一愣，似乎没想到我会承认。
“但我不该死在这里。”我接着说，“你也一样。”
他眯起眼。
“你带的人还能走，还能打。”我说，“但他们跟着你留在这里，只会饿死、冻死，或者被我军围剿而死。你让他们活，还是让他们陪你死？”
他冷笑一声：“你说的是退，不是降。”
“我没说降。”我说，“我说的是走。趁还能走的时候。”
“你以为我不知道你在拖时间？”他忽然提高了音量，“你在等你的主力上来，对不对？你以为我不敢先动手？”
我没有否认。
他盯着我看了一会儿，忽然抬手一挥。
身后树林里立刻涌出几十名黑甲士兵，排成一线压到崖边。他们没举盾，也没张弓，就这么站着，像一道墙。数量至少六十人，个个带伤，但站姿未垮。有两人拄着刀当拐杖，仍挺直腰杆。
我身后的士兵呼吸重了几分。
我知道他在示威——他还有战力，没到穷途末日。
“我现在就能冲下去。”他说，“你这十个人，挡不住我一刻钟。”
“你能冲下来。”我说，“但你也回不去。”
他皱眉。
“你身后三十步就是断崖。”我指着他的右后方，“你不敢往后退，因为你一旦退，士气就崩。你现在站在这里，是因为你无路可退。你不是来打仗的，你是来赌命的。”
他脸色变了。
我没再看他，而是举起望远镜筒，扫向他身后的林区深处。那里有烟迹，很淡，但连续不断。说明不止一个火堆。还有东西被搬运的声音，极轻，像是用布裹着抬。他们的确还有人藏着，没全拉出来。
我把望远镜筒放下，看着他：“你还有多少人？藏在后面不敢见光的？四十？五十？你拿这些人当盾牌，自己站前面装英雄。可真打起来，第一个跑的会是谁？”
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