风从北岭吹来，带着林子深处的湿气，旗杆上的战旗被吹得哗啦作响。我站在了望塔下，手按剑柄，目光没离开过那片林影。副将带轻骑出发已有两个时辰，营地里一切照令执行：哨点加倍、巡更加密，弓上弦，刀出鞘，马不卸鞍。士兵们在各自岗位上走动，动作利落，没人说话，也没人松懈。
太阳偏西，云层压得更低，天色阴下来。西侧山谷方向忽然腾起一股烟尘，不高，但断续升起，像是有人在林边走动惊起了浮土。我眯眼盯着那处，心跳慢了一拍。
不是风扬的尘。
我抬手一挥，亲卫立刻上前。
“传令西侧哨岗，盯死那片林口，若有异动，即刻拉铃。”
亲卫应声而去。我转身踏上了望塔的木梯，三级、五级、八级，脚步沉稳。塔顶铺着厚木板，四角插着长矛，挂着灯笼。我抓起靠墙的望远镜筒——这是军师前些日子让工匠仿制的铜管，能看清三里外的人影。我举起筒，对准西侧山谷入口。
烟尘又起了。这次更近。
林子里钻出七八个人，穿着破旧布衣，背着竹筐，手里拄着木棍，像流民逃荒。但他们走得太齐，步伐一致，间距固定。再仔细看，竹筐是空的，肩头无汗，脚底干净，不像长途跋涉的人。
我放下铜管，低声骂了句。
“果然是来探路的。”
他们停在距西栅三百步外，分散站开，有人蹲下假装歇脚，有人抬头张望营寨布局，还有两人悄悄往两侧移动，似乎在测弓弩射程。
我立刻下令：“敲鼓三响，传信旗升空。”
鼓声咚咚响起，三声短促有力，全营瞬间响应。各岗哨兵迅速就位，弓手伏到掩体后，长枪手列阵于栅栏内侧。火把被点燃，沿着防线连成一线。陷坑旁堆好的油布也被挑开，引火物暴露在外，只等一点即燃。
西侧哨岗的警铃也响了，清脆急促，与鼓声呼应。
我对着传令兵吼：“通知士兵甲，带五名戍卒上前沿，强弩压阵，不许出寨，不许喊话，等我命令。”
传令兵飞奔而去。
不到一刻钟，士兵甲带着人到了西栅内侧。他一身普通铠甲，脸上沾着灰土，握枪的手关节发白。他抬头看向了望塔，我冲他点了下头，他立刻挥手，五名弓手拉开强弩，箭头对准林口方向。
敌探还在试探。其中一人突然举起手臂，做了个手势。
我立刻低喝：“放箭！”
五支弩箭破空而出，呈扇形落在敌探前方十步，激起一片尘土。那人猛地缩手，其余人立刻后退。
“再放两轮，逼他们退进林子！”
又是十支箭射出，一支擦过一人肩膀，那人惨叫一声，踉跄倒地。其他人不再犹豫，架起伤者，转身就往林子里跑。剩下一人落在最后，腿上中箭，爬了几步就被同伴拖走。
我盯着他们消失在林影中，才缓缓吐出一口气。
“收弩，熄火把，留两盏灯。”
士兵甲没动，仍盯着林子。我冲他招手，他快步爬上了望塔。
“看得清楚吗？”我问。
他点头：“回将军，一共二十人，分三组，前后间隔五十步，明显是轮流试探。先出来那拨是诱饵，后面两拨才是探火力和路线的。”
我嗯了一声。这打法老套，但有效。渤辽将领想摸清我们有没有设伏、弓弩密度、反应速度，甚至想看看我们会不会追击。他不敢派大队，也不敢硬攻，只能用这种小股骚扰，一点点试我们的底线。
“你做得对。”我说，“宁可让他们多活一会儿，也不能暴露虚实。”
士兵甲低头：“属下明白。就是……有点憋屈。明明能追出去砍了他们。”
我看了他一眼：“憋屈说明你还清醒。要是觉得轻松，那才是危险。”
他咧嘴笑了笑，没再说话。
我让他下去休息，自己留在塔上。天完全黑了，营地灯火通明，但外围一片漆黑。林子里再没动静，可我知道他们没走。那种安静太刻意，像野狗蹲在坟地外，等着棺材里的人断气。
半个时辰后，东侧高地传来一声鹰啼。
我心头一紧。那是我们设的暗哨信号——有人靠近。
我立刻抓起铜哨，吹了两短一长。这是最高戒备令。全营灯火骤然熄灭，只留几盏幽绿的磷火灯挂在旗杆上。弓手重新上弦，重甲步卒披甲列队，陷坑旁的柴堆被淋上火油。
我走下了望塔，沿着防线巡视。每到一处，士兵都挺直腰板，没人说话，也没人乱动。我在士兵甲的岗位停下，他正蹲在地上检查弩机的绞绳。
“换班时间到了。”我说。
他摇头：“还不累。刚才那拨人，说不定还会回来。”
我看了眼他的枪杆，上面新添了一道刻痕。
“记下了？”
“嗯。第一仗，没丢脸。”
我拍了下他肩膀：“去换班吧。两班轮守，每两个时辰换一次。今晚开始，加暗语口令——‘风起’为真，‘月落’为假，答不上来的，当场拿下。”
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