天刚亮，我已整好铠甲，披风裹在臂弯里。昨夜火谷一战清点完毕，战报封入竹筒，由快马送往京中。我站在主营外，看着传令兵翻身上马，扬尘而去。雪后路滑，但他走得很稳。
不到两个时辰，宫中急召的信使就到了营门。他一身紫袍，腰佩玉牌，说是奉旨接我入宫面圣。我没有多问，只让副将暂代值守，自己换上最整洁的银甲，佩剑束腰，随信使登车。
马车一路疾行，直入皇城。沿途街巷渐宽，青石板被雪水浸得发黑。我透过帘缝看见百姓低头避让，孩童躲在门后张望。进了宫门，侍卫换作金甲执戟，脚步声在长廊回荡。信使引我穿过三道门，最终停在御书房前。
太监掀帘通报，里面传来一声“宣”。
我跨过门槛，双膝落地，叩首行礼。皇帝坐在案后，身前摊着几张战报，正是我昨夜呈上的副本。他没让我起身，目光在我脸上停留片刻，才开口：“陆扬，断水坡这一仗，打得狠。”
我低头应道：“敌欲夜袭粮道，臣不得已用火攻阻之。”
“你烧了二十三人。”他说，“一个没放走。”
“是。”
他站起身，绕过案来，走到窗边。阳光从纸窗透进，照在他肩头的龙纹上。“朕听说，你在谷口放了一只带血的野兔？”
“为诱其深入。”
“聪明。”他转过身，“但你也冒了险。若风向突变，火势反扑，你的人就在下风口。”
“臣派人测风半个时辰，确认无误才动手。”
他点点头，回到案前坐下。“此战之后，敌军再不敢轻动夜袭。你不仅胜了，还断了他们的胆气。这份功劳，实打实。”
话音落，殿外传来钟声。两名内侍捧着托盘走入，一前一后放在案侧。前面是金条垒成的小山，后面是一卷黄绢。
皇帝拿起那卷黄绢，展开念道：“天下兵马大元帅陆扬，忠勇可嘉，谋略出众，平定边患，护国安宁。今赐黄金千两，良田百亩，以彰其功。钦此。”
我伏地叩首：“陛下厚爱，臣不敢居功。将士用命，皆因守土有责，非为赏赐而来。”
“你不必推辞。”他声音不高，却沉稳有力，“朕给你的，不是买卖，是信。你打了胜仗，朝廷就得让人知道——大唐不会亏待忠臣。”
我抬起头，正对他的眼睛。那里面没有试探，也没有疑虑，只有明明白白的认可。
“臣领旨。”我说，“愿终身效命，不负所托。”
他示意内侍将赏物交予我。金条未动，黄绢却递到了手中。我双手接过，再次叩首。
“起来吧。”他说，“站着说话。”
我起身立于阶下，手仍紧握那卷黄绢。重量不重，但压在掌心，像一块烙铁。
“你知道老将军昨日入宫说了什么？”皇帝忽然问。
我摇头。
“他说，从前你在他帐下当亲兵时，连刀都拿不稳。如今竟能独创战法，以地形制敌，连他都没想到。”皇帝顿了顿，“他还说，你是真把兵书读进了骨子里。”
我没答话。想起老将军拍我肩膀的样子，心里一阵发紧。
“朕不在乎你读了多少兵书。”皇帝盯着我，“朕在乎的是，你打得了硬仗，扛得住事。现在边境靠你镇着，朝中有人想议和，朕一句话顶回去——‘陆扬还没败过，凭什么谈退？’”
我喉头一热。
“所以这赏，不止是奖你打赢一场仗。”他缓缓道，“是告诉天下人，朕信你。只要你还在阵前，大唐就不退一步。”
我深吸一口气，胸口像被什么撑开。不是得意，不是激动，是一种更沉的东西——责任比从前重了，信任也比从前实了。
“臣必死守疆土。”我说，“不让一骑越境。”
他笑了下，摆手：“去吧。家里饭菜凉了，你也该回去了。”
我再次跪拜，捧着黄绢退出大殿。
外头日头高了，雪化得快，屋檐滴水砸在石阶上。我走在宫道上，脚步比进来时稳。两名侍卫随行护送，但我没让他们靠近。手里的黄绢一直攥着，指节发酸也不松。
出宫门时，马车已在等。我上了车，帘子落下，才把黄绢轻轻放在腿上。金条装在木匣里，盖着红布，我没掀开看。这些东西迟早要分下去，赏给参战的兄弟。良田也好，日后让伤残将士的家人耕种。我不需要这些。
车轮滚动，碾过结冰的路面。我闭上眼，脑子里全是昨夜火光冲天的模样。那些惨叫，那些滚木砸下的闷响，还有士兵们收兵时疲惫却挺直的背影。他们信我，所以我不能倒。现在皇帝也信我，那我就更要站稳。
马车忽然一顿，停了下来。
我以为出了什么事，撩开帘子一看，原来是东华门外聚集了一群人。百姓围在路边，见我车驾出来，竟纷纷让道，有人抱拳，有人低头。一个老头拄着拐杖站在前头，对我拱了拱手。
我没下车，只是在车中点头回礼。
队伍重新启动，穿街而过。我放下帘子，靠在车厢壁上，感觉胸口那股气终于落了下来。不是轻松，是踏实。这场仗打完了，朝廷认了，百姓也知道了。接下来，还得防着下一波。
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