布伦丹深吸一口气，从卡尔眼中看到了绝对的信任和沉重的托付，他重重捶胸：“大人放心！布伦丹在，卡恩福德在！必保家园无虞！”
“埃德加。”卡尔转向内政总管。
“下官在。”
“领地一切内政、民政、财政、后勤，由你全权负责，配合布伦丹，尤其要保障冬季口粮准备，安抚民心，我们外出，家里不能乱。”
“是！大人！”埃德加肃然应命。
“里昂。”
“大人！”里昂挺直腰板。
“你从托尔斯坦的骑兵中，挑选最精锐者，组建一个加强骑兵营，约三百骑，随我北上，你任指挥官。”卡尔顿了顿，“记住，我要的是能冲阵、能侦察、能断后的精锐轻骑，不是仪仗队。”
“明白！定不负大人所托！”里昂眼中闪过锐芒，这是独立领兵的机会。
“托尔斯坦，”卡尔看向那位沉稳的降将，“领地剩余骑兵的训练、整编、巡逻事宜，交由你负责，与维尔纳、克莱因保持联络，确保沿海与蒂罗尔方向情报畅通。”
“遵命，大人！”托尔斯坦沉声应道。
最后，卡尔的目光转向两位海军负责人：“维尔纳男爵，克莱因骑士，海军首要任务不变，确保琥珀湾、温特斯港乃至整个西南半岛海域安全，但重心要调整。”
他手指向地图上海峡对岸：“加强对菲尔德领方向的监视和戒备，王都动荡，难保那位‘钱袋’大公不会有其他想法，我要你们的水手和眼睛，时刻盯着对岸的动静。”
维尔纳和克莱因对视一眼，齐声道：“明白！海军必严守海疆，监视东岸！”
一系列命令清晰、快速、果决，没有讨论，只有执行。
卡尔的意图很明显，以最小的代价，履行勤王的义务，向王都展示卡恩福德的态度，同时保留主力守护根本，海军则防备可能来自海上的威胁。
“好了，各自准备吧，罗兰、里昂，给你们三天时间，整备完毕，粮草辎重由埃德加统筹，三天后，誓师出发。”卡尔最后下令，语气不容置疑。
“是！”众人齐声领命，迅速散去执行。
议事厅内只剩下卡尔一人，他再次走到窗边，望向北方阴沉的天空。
这次北上，前途未卜，凶险异常，但他必须去，不仅仅是因为那道无法违抗的王命。
更因为如果王都真的崩溃，如果艾森伯格那个蠢货真的投降或战败，让索伦人获得鹰巢的补给和通道，那么整个北境将彻底糜烂。
卡恩福德将失去所有缓冲，直接暴露在索伦铁蹄之下。届时，无论他卡恩福德经营得多么坚固，都将面临灭顶之灾。
某种程度上，救援鹰巢，也是在为卡恩福德争取时间，争取战略空间。
“但愿……还来得及。”卡尔低声自语，手指无意识地敲击着窗棂。
窗外，卡恩福德的夜并不平静。
军营方向传来隐隐约约的马嘶、车辕滚动声和压低嗓门的号令，混杂在初冬的风中。
那是罗兰的第二团和里昂的骑兵营正在做最后的出征准备，仓库的门轴发出悠长的吱呀声，是民夫在连夜装载粮草辎重。
这些声音透过厚重的石墙，渗入领主卧房温暖的空气中，成为离别前夜无法忽略的背景音。
露易丝公主安静地枕在卡尔的臂弯里，她闭着眼，浓密的睫毛在脸颊上投下浅浅的阴影，呼吸均匀，仿佛已经入睡，但卡尔知道她没有。
他能感觉到她身体的细微紧绷，能听到她比平时略快一丝的心跳，她也一定听到了外面的声音，那些属于战争准备的声音。
果然，在又一阵隐约的号角声远去后，她轻轻动了动，将脸更深地埋进他肩颈处，声音闷闷的，带着刚睡醒似的柔软沙哑，却又异常清晰：“军队……又要出征了吗？我听见外面的声音了，从下午就开始了。”
卡尔的手臂微微收紧，将她更贴近自己。
“嗯。”他应了一声，没有否认，声音低沉而平稳，“索伦人动了，王都有令，我得带兵去支援。”
他省略了“鹰巢被围”、“太后严令”、“岳父危急”这些沉重而复杂的细节，也省略了此行的巨大风险和不确定性，有些重量，他一个人承担就够了。
露易丝的身体几不可察地僵硬了一瞬，她抬起头，在昏暗的壁炉火光中看向他，碧蓝的眼眸里映着跳动的火焰，也映着他的轮廓。
她的声音不自觉地提高了一些，带着一丝来不及掩饰的紧张：“是你去？你亲自去？”
“嗯。”卡尔再次应道，空着的那只手安抚性地、有节奏地轻拍着她的后背，试图将那细微的颤抖抚平，“放心好了，我自有分寸，不会去和索伦人硬拼的。”
“可是那样也很危险！”露易丝脱口而出，手指无意识地攥紧了他胸前的寝衣布料。
她知道他是领主，是将军，出征是他的责任，甚至可以说是他的命运。
理智上她明白，可情感上……每一次他离开城堡，奔赴那片血腥与混乱的北方，她的心就像被一只无形的手紧紧攥住，悬在半空，直到他再次平安归来才能落下。
而这一次，王都的召唤，北境的危局，听起来比以往任何一次都要凶险。
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