(历史现场)
光绪二十六年七月二十一日（1900年8月15日）清晨，当光绪皇帝从昏迷中短暂苏醒时，他发现自己正躺在一辆颠簸得如同惊涛骇浪中小船的破旧骡车里。喉咙里还残留着鲜血的腥甜味，胸口如同压着巨石般闷痛。但比身体更痛的，是那颗已经千疮百孔的心。珍妃坠井的噩耗，像一把烧红的烙铁，在他灵魂深处烙下了无法磨灭的印记。他眼神空洞地望着车顶棚摇晃的破布，对外界的声响几乎失去了反应，仿佛一具尚有呼吸的躯壳。
这支所谓的“西巡”队伍，正仓皇奔逃在直隶（河北）西北部的崎岖道路上。其狼狈程度，远超常人想象：
· 风餐露宿，饥寒交迫： 出发匆忙，几乎没带任何给养。第一天晚上露宿荒野，慈禧、光绪只能喝点粗糙的大麦粥甚至玉米糊糊充饥。光绪几乎滴水不进，全靠求生本能勉强支撑。夜里寒气逼人，这些平日养尊处优的皇族贵胄，只能挤在骡车或简陋的民房里瑟瑟发抖。
· 颠沛流离，形同乞丐： 没有卤簿仪仗，没有皇家威仪。几辆破车，几匹瘦骡，载着大清帝国最高贵的囚徒们，在尘土飞扬的道路上亡命奔逃。慈禧和光绪都穿着粗布衣裳，灰头土脸，与逃难的百姓无异。沿途地方官早已闻风逃散，根本无人接驾，甚至时常连一口干净的水、一顿热乎饭都难以找到。
· 担惊受怕，风声鹤唳： 时刻担心联军骑兵追来，听到远处马蹄声或看到烟尘就心惊肉跳。又怕溃散的败兵、啸聚的土匪，甚至饥饿的流民前来抢掠。这支队伍，彻底体会到了什么叫“丧家之犬”。
然而，在这极致的狼狈中，权力的游戏并未停止，甚至变得更加赤裸裸。
第一站：怀来县的“救星” 七月二十三日（8月17日），队伍逃至直隶怀来县。县令吴永，是第一个冒险前来接驾的地方官。他设法筹措了一些食物、衣物和骡马，虽然简陋，但已是雪中送炭。吴永的出现，让慈禧稍稍安下心来，至少证明朝廷的威信在基层尚未完全崩塌。她对着吴永痛哭流涕，表演了一番“蒙尘之苦”，并立刻将其升官，视为心腹。光绪则全程沉默，对吴永的叩拜只是麻木地点点头。
权力的微妙转移与慈禧的“表演” 虽然仍在逃亡，但慈禧迅速重新牢牢抓住了权柄。她通过吴永等人，开始向各地督抚发出指令，核心意思只有一个：设法与洋人议和，保住她的权力和地位。她深知，打是打不过了，现在唯一的目标就是尽快结束战争，让她能体面地（或者说，尽可能不失体面地）回到北京，继续做她的太后。
为了达到这个目的，她开始了精湛的“表演”：
1. 甩锅大师： 她开始将战争责任全部推给义和团和载漪等“昏庸王公”。当着光绪和臣下的面，她痛心疾首地说：“唉，都是载漪、刚毅他们蒙蔽了哀家，说什么拳民忠勇，神术无敌，以致酿此巨祸，苦了百姓，也苦了皇上……” 仿佛自己也是受害者，也是被奸臣误导的。她甚至暗示，皇帝（光绪）当时也是不同意的（这倒是事实），试图缓和与光绪及外部（列强）的关系。
2. 重塑“仁慈”形象： 对沿途接驾稍有功劳的地方官，她不吝赏赐和升官（空头支票居多），表现出“恩宠”。对逃难百姓的惨状，她也挤出几滴眼泪，表示“心痛”，下令（虽然没人执行）要求各地赈济灾民。
3. 对光绪的“关怀”与控制： 她偶尔也会对病怏怏的光绪表示一下“关心”，嘘寒问暖，吩咐左右好生照料。但这“关怀”背后，是更严密的控制。光绪身边时刻有她的心腹太监监视，防止他有任何异常举动或与外界（尤其是可能同情他的地方官员）发生不必要的联系。光绪的麻木和病态，反而让她更放心。
光绪对这一切看得清清楚楚。他看着慈禧的表演，心中只有冰冷的嘲讽和更深的绝望。他知道，无论国家沦落到何种地步，无论百姓遭受多少苦难，她最关心的，永远只有她自己的权位。珍妃的死，北京的陷落，似乎都未能触动她那颗冰冷的心分毫。
队伍继续向西，经宣化，往山西大同方向逃去。路途愈发艰难，光绪的身体也越来越差。咳嗽加剧，时常低烧，形容枯槁。
进入山西境内后，情况稍有好转，一些地方官开始尽力供应。在大同府，甚至准备了一座稍好的宅院作为临时行宫。慈禧的心情似乎也稍微放松了一些。这天夜里，光绪躺在临时安排的卧榻上，咳嗽不止，难以入眠。夜深人静时，他仿佛听到隔壁院落（慈禧住处）传来隐约的、压抑的争执声。他依稀能听出是慈禧和几个近支王公（可能是庆亲王奕匡？但他应在北京留守）的声音，似乎正在激烈讨论着什么。他挣扎着支起耳朵，捕捉到几个断断续续、却让他心惊肉跳的词语：“……李鸿章……全权大臣……”“……条件……万万不可答应……”“……皇上……病重……需静养……归政之事休提！……” 听到“李鸿章”的名字，光绪心中一动，李中堂被重新启用了？是要让他去和洋人议和吗？但听到“条件”、“万万不可答应”以及那句冰冷的“归政之事休提”，光绪的心又沉了下去。看来，“亲爸爸”即使在如此山穷水尽的地步，依然将权力看得比国家利益、比屈辱条约更重要！她宁愿答应洋人苛刻的赔款条件，也绝不允许任何人威胁她“归政”！而那句“皇上病重需静养”，更是让他感到刺骨的寒意——这是要继续把他当成傀儡，甚至可能为废立做准备吗？就在他心神激荡之际，剧烈的咳嗽再次袭来，他慌忙用手帕捂住嘴。一阵撕心裂肺的咳嗽之后，他摊开手帕，借着窗外微弱的月光，赫然看到那雪白的手帕上，竟又染上了一抹刺目的猩红！他看着那血迹，又听着隔壁隐约传来的、关于如何用国家利益换取个人权位的算计，一股巨大的悲凉和恶心感涌上心头。他靠在冰冷的墙上，喘息着，泪水混合着嘴角的血丝，无声地滑落。这逃亡之路，何时才是尽头？而这条路的尽头，等待着他和大清帝国的，又将是怎样一份耻辱的“城下之盟”？
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