“顽石堡”的维修船坞最底层，温度比熔炉区低得多，空气中弥漫着金属冷冽的味道和久未启动的机械特有的休眠气息。这里是堡垒的“古董仓库”，存放着各种被打捞、回收但从未真正派上用场的遗迹残骸。
而现在，程真、程心、慕青虹和韩修正站在那艘船前。
“深潜者之影”。
熔炉之心给这艘船起的名字颇为贴切。它长约四十米，外形呈现不规则的流线型，像是某种深海生物与工业造物的混合体。船体表面覆盖着层层叠叠的加固装甲板，板材之间的接缝处可以看到明显的手工焊接痕迹——那是“断层岩”的技师们用能找到的最好材料进行的加固。船体颜色是深灰近黑，在船坞昏暗的灯光下几乎能吸收光线。
最引人注目的是它的推进阵列：三组呈三角形分布的主推进器，每组的喷口都异常粗大，周围环绕着复杂的导流叶片和规则稳定环。船体两侧还有数排较小的辅助推进口，显然是用于在极端规则乱流中进行微调。
“这船的前身是一艘旧纪元的小型科研深潜船，专门用于探索高规则扰动区域。”熔炉之心站在一旁，用他那机械义肢敲了敲船壳，发出沉闷的响声，“我们在风暴眼边缘的‘漂流坟场’发现它时，它已经半埋在一艘殖民舰的残骸里至少一百年了。奇迹的是，核心动力系统和规则缓冲框架居然还能工作。”
韩修已经绕着船走了三圈，手里拿着扫描仪，眼睛发亮：“结构强度惊人……看这里的装甲板接缝，他们用了多层异种合金交错铆接，能分散规则冲击。推进器的导流环设计也很特别，不是单纯的电磁约束，还混合了被动规则偏转场……”
“被动规则偏转场？”程真问道。
“就是不主动消耗能量生成护盾，而是利用船体表面的特殊材料和几何结构，让规则乱流‘自然’偏转。”韩修解释道，语气中带着技术人员的兴奋，“这需要极其精确的计算和材料学知识。建造这艘船的文明，对规则物理的理解比我们深得多。”
慕青虹更关心实战配置：“武器系统呢？”
“基本没有。”熔炉之心坦言，“原设计就不是战斗舰。我们加装了两门从‘清道夫’残骸上拆下来的小型粒子束发射器，威力只够打穿轻型装甲或干扰传感器。还有几组烟雾/干扰箔条发射器。这艘船的优势是隐蔽性和抗压性，不是火力。”
程真点点头，目光扫过船体上那些隐约可见的旧涂装痕迹——某种优雅的曲线文字，已经被岁月和修补几乎完全磨灭。她想起熔炉之心之前提到的“星尘的味道”。
“什么时候可以完成最终调试？”她问。
“二十四小时。”熔炉之心说，“需要更换部分老化的能量导管，校准推进器平衡，还要把你们带来的部分高灵敏度传感器整合进去。另外……”他顿了顿，“我建议你们进行一次短途试航，去风暴眼较浅的区域测试船体在真实规则乱流中的反应。理论数据和实际表现往往差很远。”
“同意。”程真说，“试航安排在明天下午。在这之前——”
她转向慕青虹和韩修：“我们需要分头行动。‘回响之骸’那边的警告越来越紧迫，不能等我们准备好深潜再处理。慕青虹，韩修，你们驾驶‘坚韧号’，去‘寂静涡流’外围侦察。不要进入涡流影响范围，用远程传感器收集数据，观察‘织网者’的活动模式，特别是寻找‘锁链断裂’的迹象。”
“明白。”慕青虹点头，眼神锐利，“如果发现‘引路人’或‘造物主’单位？”
“记录，不要交战。你们的任务是情报，不是对抗。”程真强调，“一旦收集到足够信息，或者被发现，立即撤离。我们在堡垒保持联络，每天固定时间通讯两次。”
韩修有些担忧地看了看程心：“你们两个单独驾驶‘深潜者之影’去试航？要不要带上一两个‘摇篮’的幸存者作为支援？”
“不用。”程真摇头，“这艘船的操作系统需要特殊适配，人多了反而影响效率。而且程心和我之间的规则共鸣，在深潜时可能是关键。你们那边更需要人手，‘坚韧号’需要完整的操作和防御小组。”
分工就此确定。双线行动，风险分摊，信息并行收集。
十二小时后，“顽石堡”的隐蔽出口之一。
巨大的岩壁缓缓裂开一道缝隙，外部风暴眼永恒的暗红与紫黑光芒涌入船坞。“坚韧号”轻型突击艇缓缓驶出，舰身表面亮起一层淡淡的护盾微光，很快就被外部狂暴的规则乱流冲刷得明暗不定。
慕青虹坐在驾驶席，双手稳定地握着控制杆。韩修在副驾驶位监控传感器和导航系统。舰舱后部，四名“摇篮”幸存者中经验最丰富的两人——前侦察兵李骁和前工程师赵岚——分别操作武器系统和动力平衡。
“航路设定完毕，避开已知的‘织网者’巡逻走廊。”韩修报告，“预计六小时后抵达‘寂静涡流’外围第一观察点。途中会经过三个小型规则乱流区，需要手动调整航线。”
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