永盛元年夏，京城的暑气格外灼人，皇宫西苑的琼楼玉宇却被冰镇得清凉宜人。李昭斜倚在长乐宫的软榻上，怀中抱着新纳的美人，指尖把玩着她发间的珍珠钗，眼神却带着几分冰冷的占有欲。殿内站着十几个曾是李威后宫的妃嫔，她们身着单薄的纱衣，低垂着头，大气不敢喘——方才有人小声议论想回娘家探望，竟被李昭下令杖责二十大板，鲜血染红了殿内的白玉砖。
“朕说过，”李昭的声音打破了殿内的死寂，带着不容置疑的威严，“这后宫的女人，从踏入宫门的那天起，就只能是朕一个人的。谁敢有二心，谁敢私下议论，下场就和方才那个贱婢一样！”
妃嫔们吓得纷纷跪地，声音颤抖：“臣妾不敢！臣妾誓死效忠陛下！”
李昭冷笑一声，挥手让她们退下，转而看向身边的苏婉清——如今的皇后，正慵懒地靠在一旁，手中摇着团扇，看着这一幕，眼中满是得意。自她从江南青楼被接入宫，短短半年就从美人升为皇后，靠的不仅是美貌，更是对李昭占有欲的精准迎合。
“皇后觉得，方才那些女人，可有可用之处？”李昭伸手将苏婉清揽入怀中，语气带着几分随意。
苏婉清娇笑着，手指划过李昭的下巴：“陛下说可用便可用，说不可用便不可用。不过臣妾瞧着，她们大多心不在焉，不如陛下再从民间选些新鲜美人入宫，既听话，又能为陛下开枝散叶，岂不是更好？”
李昭眼中闪过一丝满意——苏婉清的话，正好说到了他心坎里。他要的不仅是后宫的绝对掌控，更要无数的子嗣，让这些流淌着他血脉的孩子遍布朝野，彻底巩固他的权力。毕竟，李御只是他推到台前的傀儡，真正能继承他野心的，必须是他亲手培养的“纯血”子嗣。
次日，李昭便下旨，命各地官员在民间挑选十五岁至二十岁的未婚女子，不论出身，只要容貌出众、身体健康，一律送入京城，充实后宫。旨意一出，各地百姓怨声载道——官吏们为了讨好李昭，强行掳掠民女，不少家庭因此家破人亡。可李昭对此毫不在意，只关心每月送入宫的美人数量是否达标。
与此同时，皇宫内的荒诞景象愈演愈烈。三岁的李御坐在龙椅上，连字都认不全，却要在李昭的操控下“临朝听政”。每次上朝，李昭站在他身边，手握玉圭，所有奏折都由李昭代为批阅，李御只需在李昭的示意下说“准”或“不准”。朝臣们看着龙椅上懵懂无知的孩童，再看看一旁权势滔天的李昭，心中虽有不满，却敢怒不敢言。
更荒唐的是“皇妻也是娘”的流言——宫中上下都知道，李御名义上的母亲是青雀，可青雀如今只是李昭后宫的一个普通妃嫔，连见李御一面都要经过李昭的同意。而李昭新纳的妃嫔中，有几位年纪比李御还小，却要被尊称为“皇太妃”；苏婉清作为皇后，按辈分是李御的“皇婶”，却要以“母后”的身份管教他。宫人们私下议论时，都忍不住感叹：“三岁皇帝不懂事，皇妻辈分乱如麻，这大齐的天，真是要塌了。”
李御虽年幼，却也渐渐察觉到了不对劲。一次，他在御花园看到青雀，哭着跑过去想抱她，却被李昭身边的暗卫拦住。青雀看着儿子眼中的泪水，心如刀绞，却只能强忍着转身离开——她知道，只要她敢靠近李御，李昭就会立刻杀了她。李御站在原地，看着母亲的背影，小小的拳头紧紧攥起，眼中第一次露出了与年龄不符的怨恨。
而此时的长乐宫，正上演着奢靡的盛宴。李昭坐在主位上，身边围绕着数十位美人，她们或为他弹琴，或为他起舞，或为他喂酒，殿内酒香与脂粉香交织，丝竹之声不绝于耳。苏婉清坐在李昭身旁，身着金线绣成的凤袍，头戴七尾凤冠，正笑着为李昭介绍新入宫的美人：“陛下，这位是江南送来的柳姑娘，不仅貌若天仙，还会唱江南小调呢。”
柳姑娘立刻上前，屈膝行礼，轻声唱起了江南小调。李昭听得入迷，当即下令将她封为“柳昭仪”，赐住凝香殿。其他美人见此，纷纷上前献殷勤，希望能得到李昭的宠爱，改变自己的命运。
就在这场盛宴举办后的第三个月，苏婉清传来喜讯——她怀孕了。李昭大喜过望，立刻下令大赦天下（除了反抗他的百姓），赏赐朝中大臣，还特意为苏婉清修建了一座“玉孕宫”，宫内的家具、饰品全用白玉打造，连地面都铺着厚厚的羊绒毯，生怕苏婉清有丝毫闪失。
宫中的妃嫔们见苏婉清怀孕，纷纷效仿，想尽办法讨好李昭，希望能怀上龙种。李昭来者不拒，每日流连于各个宫殿，后宫的女子越来越多，怀孕的消息也接连不断。从永盛元年夏到永盛二年春，短短半年时间，就有二十多位妃嫔怀孕，生下了十几个皇子和公主。
李昭对这些孩子极为重视，每个孩子出生后，他都会亲自取名，赐封王爵或公主封号，还派专人教导他们兵法谋略。可他对这些孩子的母亲却毫无感情——只要妃嫔生下孩子，尤其是生下皇子后，若容貌不再出众，或失去了利用价值，就会被他打入冷宫，再也不见。
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