永熙三十二年秋，江南的战火尚未平息，京城的流言却已如毒藤般蔓延。茶馆酒肆里，百姓们窃窃私语，说“青雀携皇子李御逃出天牢，是遭林皇后陷害”；朝堂之上，御史们联名上书，说“陛下若不迎回皇子与青雀，恐失民心，动摇国本”。就连宫中的太监宫女，看林晚晴的眼神也多了几分躲闪——人言可畏，短短数月，“毒后”的标签竟牢牢贴在了这位曾救百姓于瘟疫、辅朝政于危局的皇后身上。
养心殿内，李威捏着奏折的手指泛白，眉头拧成了疙瘩。桌案上堆满了各地送来的密报，一半是李昭叛军在江南作乱的战报，另一半却是弹劾林晚晴、请求迎回青雀与李御的奏疏。内侍总管福安端着参汤进来，见他神色凝重，小声道：“陛下，皇后娘娘在殿外候着，说有要事求见。”
“让她……先回去吧。”李威的声音带着一丝疲惫，甚至不敢抬头看殿门的方向。这些日子，流言像针一样扎在他心上，起初他还能坚定地站在林晚晴身边，可随着“民心相悖”“国本动摇”的说法越来越多，他开始慌了——他是大齐的皇帝，江山社稷重于一切，若真因他与林晚晴的情意失了民心，他担不起这个责任。更让他忌惮的是李昭，叛军在江南节节紧逼，若李昭以“救皇子、除毒后”为名号召天下，恐怕真会有更多人响应。
殿外的林晚晴听到回话，指尖微微一颤。她看着紧闭的殿门，心中像被泼了一盆冷水——她曾以为，他们能同心抵御一切流言蜚语，却没想到，最先退缩的竟是李威。可她没有离开，只是轻声对福安说：“劳烦总管转告陛下，江南战事吃紧，李昭已开始伪造‘皇子手谕’拉拢官员，若再不尽快澄清谣言，恐生变数。”
福安叹了口气，转身回殿禀报。可李威只是摆了摆手，沉声道：“知道了，让她别再管这些事，安心在坤宁宫待着吧。”
林晚晴站在廊下，看着飘落的秋叶，眼中满是悲凉。她知道，李威不是不爱她，而是被“皇帝”的身份困住了——他怕流言，怕失民心，更怕李昭趁机颠覆江山。可她没想到，这份恐惧，最终会让他一步步走向深渊。
不出林晚晴所料，短短十日，流言愈演愈烈。李昭甚至派人将伪造的“李御血书”贴满京城城墙，上面写着“母遭陷害，子泣血求告，望陛下辨忠奸，护稚子”。百姓们看了，纷纷跪地请愿，要求迎回青雀与李御；朝中大臣更是以“辞官”相逼，说“陛下若执意偏袒毒后，臣等无颜面对天下百姓”。
李威在养心殿内踱来踱去，脸色苍白。他看着窗外跪满宫门前的百姓，听着殿外大臣们的请愿声，终于崩溃了——他猛地一拍龙案，对福安道：“传朕旨意，即刻派人前往江南，迎回青雀与皇子李御，接入宫中居住！”
旨意下达的那一刻，林晚晴正在坤宁宫整理奏折。听到消息时，她手中的朱笔“啪”地掉在纸上，染红了“江南战报”四个字。她闭上眼，泪水无声滑落——她知道，一切都回不去了。
三日后，青雀抱着李御，在禁军的护送下回到京城。城门外，百姓们夹道相迎，高呼“皇子千岁”；宫中，李威亲自在午门等候，看到青雀，竟快步上前，伸手想接过李御，语气带着几分刻意的温和：“这些日子，委屈你和皇子了。”
青雀立刻跪下，泪水涟涟：“陛下，臣妾不敢委屈，只求陛下能为臣妾和皇子做主，还臣妾一个清白！”她这一跪，更是让百姓和大臣们觉得她“受了天大的委屈”，看向坤宁宫的方向，眼神满是鄙夷。
入宫后，李威果然“为青雀做主”——他下旨册封青雀为“皇贵妃”，居长乐宫，仪仗、待遇与皇后林晚晴完全相同；封李御为皇太子，大赦天下，以“安抚民心”。旨意一出，朝野哗然，可李威却像没看到一样，每日朝政结束后，便径直前往长乐宫，再也没踏入坤宁宫一步。
坤宁宫的灯火，渐渐变得冷清。林晚晴每日看着奏折，却再也等不到李威来与她商议；她派人送去的参汤，总是原封不动地被退回；就连女儿念安想见父皇，也被李威以“政务繁忙”推脱。念安拉着林晚晴的手，小声问：“母后，父皇是不是不喜欢我们了？”
林晚晴抱着女儿，强忍着泪水：“没有，父皇只是太累了。等他忙完，就会来看我们了。”可她自己知道，这不过是自欺欺人——李威的心，已经偏了，偏得再也拉不回来了。
而长乐宫内，却是一派奢靡景象。青雀每日锦衣玉食，身边宫女太监前呼后拥；李威更是对她百依百顺，她想要珠宝，李威便命人搜遍全国，为她寻来稀世珍宝；她想看歌舞，李威便命乐府每日在长乐宫演奏；甚至她随口说一句“朝中某大臣不顺眼”，李威便会立刻下旨将那大臣贬官。
这一切，都被暗中监视的李昭看在眼里。他躲在京城外的隐秘据点，看着密探送来的消息，忍不住哈哈大笑：“林晚晴，你输了！你以为你能凭贤德留住李威的心？你以为你能凭智谋保住皇后之位？现在看看，李威眼里只有青雀，朝堂上下只认我儿子李御，你不过是个无人问津的弃后！”
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