永熙十九年冬，第一场雪落满京城，琉璃瓦覆着皑皑白雪，连皇宫的朱红宫墙都添了几分清冷。大理寺少卿衙署内，李贤德正埋首整理暗阁旧部的供词，案上的烛火摇曳，映得他眉间的愁绪愈发浓重——自上月从西山寺庙被救回后，他协助顾云舟审讯俘虏，虽挖出了十几处暗阁潜伏的据点，却始终没能揪出幕后真正的头目，这像一根刺，扎在他心头，也让他时常想起刀疤陈被抓时那句“暗阁余党未绝”的狠话。
“大人，外面有个自称‘老陈’的货郎求见，说有要事禀报，还说……还说他知道暗阁头目的下落。”衙役的声音打断了李贤德的思绪。
李贤德抬眸，眼中闪过一丝警惕——暗阁旧部狡猾多端，这“老陈”来得蹊跷。但若是能借此找到头目，也算是了却一桩心事。他沉声道：“带他进来，另外，让人暗中盯着，若有异动，立刻拿下。”
片刻后，一个身着灰布棉袄、背着货郎担的老者走进来。他满脸皱纹，手上布满老茧，看起来与寻常货郎并无二致，只是眼神深处藏着一丝不易察觉的阴鸷。“小人老陈，见过李大人。”老者躬身行礼，声音沙哑。
“你说你知道暗阁头目的下落？”李贤德开门见山，手指无意识地摩挲着案上的供词，“可有证据？”
老陈从货郎担里掏出一个青铜令牌，令牌上刻着“暗阁”二字，与当年李昭给苏凝芝的令牌一模一样。“大人认得这令牌吧？”老陈将令牌放在案上，“小人曾是暗阁的信使，上个月西山寺庙的事，小人也参与了。如今刀疤陈被抓，群龙无首，小人不想再跟着他们送死，只想戴罪立功，求大人给条活路。”
李贤德拿起令牌，指尖触到冰冷的金属，心中一沉——这令牌确实是暗阁的信物，绝非伪造。他盯着老陈：“暗阁头目是谁？现在在哪里？”
老陈左右看了看，压低声音：“暗阁的头目，是当年太上皇帝身边的亲信，姓周，如今就藏在京城的‘悦来客栈’。他近日有个大计划——后天是宸妃娘娘的生辰，宫里会设宴庆祝，他要派死士混入宫中，行刺宸妃娘娘！”
“什么？！”李贤德猛地站起身，椅子被带得向后滑动，发出刺耳的声响，“行刺宸妃娘娘？他为何要行刺娘娘？”
“周头目说，宸妃娘娘是李威的左膀右臂，这些年坏了暗阁不少事。”老陈的声音压得更低，“只要宸妃娘娘一死，李威就会方寸大乱，朝堂必定动荡。到时候，他们会拥立大人您——毕竟您是太上皇帝的亲孙子，是大齐正统血脉——入宫夺取朝政，恢复太上皇帝的基业！”
“拥立我？”李贤德的心脏猛地一跳，一股复杂的情绪涌上心头——有震惊，有慌乱，还有一丝连他自己都不愿承认的悸动。这些年，他虽归顺朝廷，却始终因“李昭孙子”的身份被人暗中议论；即便立下赈灾之功，也总觉得自己在朝堂上矮了一截。若是林晚晴真的出事，李威大乱，他若能借机掌权，不仅能洗刷“罪人之后”的污名，还能让母亲和妹妹们彻底摆脱监视，真正抬起头做人。
老陈似乎看穿了他的心思，继续道：“大人，这是您唯一的机会！您想想，李威再信任您，您终究是太上皇帝的孙子，他怎会真心让您掌权？只有暗阁，才会真心拥立您。只要您点头，后天宫宴上，死士行刺成功后，我们会立刻调动城外的旧部，控制京城，保您顺利入宫！”
李贤德的手指紧紧攥着令牌，指节泛白。他看着老陈眼中闪烁的蛊惑光芒，脑海里不断浮现出母亲期盼的眼神、朝臣们轻视的目光，还有林晚晴平日对他的提点与信任。“我……我需要时间考虑。”他艰难地开口，声音带着一丝颤抖。
“大人，时间不多了，后天就是宫宴。”老陈从怀里掏出一张纸条，放在案上，“这是悦来客栈周头目的房间号，还有入宫的密道图。您若是想通了，今晚子时，到客栈找周头目商议；若是不想，就当小人从未来过。只是……”他话锋一转，语气带着威胁，“您若敢把这事告诉李威，您母亲和妹妹们的安危，小人可不敢保证。”
说完，老陈躬身一礼，背着货郎担匆匆离去。李贤德看着案上的纸条和青铜令牌，只觉得浑身发冷——暗阁旧部竟用母亲和妹妹来要挟他，而他心中那丝不该有的悸动，竟让他迟迟无法下定决心去禀报李威。
当晚，李贤德在衙署内辗转难眠。他拿起那张密道图，上面详细标注了从皇宫西北角的下水沟进入，直通东宫偏殿的路线——那是林晚晴平日居住的地方。他知道，若是自己隐瞒不报，后天宫宴上，林晚晴定会有生命危险；可若是报了，母亲和妹妹们恐怕会遭暗阁报复。更重要的是，他内心深处那点对权力的渴望，像藤蔓一样疯狂生长，让他一次次动摇。
“大人，您还没休息吗？”衙役端着一碗热汤走进来，见李贤德对着密道图发呆，忍不住问道，“这是……什么图纸？”
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