永熙十九年秋，霜降过后的京城褪去了暑气，长街上的梧桐叶簌簌飘落，铺成一层金黄的薄毯。辰时刚过，一辆青布马车正沿着朱雀大街缓缓驶向皇宫，车轮碾过落叶，发出细碎的声响。车厢内，李贤德身着从五品的青色官袍，手中捧着一卷关于江南水患治理的奏折，眉宇间满是沉稳——这是他从江南赈灾归来后的第三日，今日要在早朝上向李威详细禀报赈灾事宜。
“大人，前面就到承天门了，过了这道门，便是皇宫内城。”车夫的声音从外面传来，带着一丝恭敬。李贤德收起奏折，整理了一下官袍，心里想着江南的情形——经过三个月的努力，他与顾云舟一同主持修建了十二座水闸，疏通了三条淤塞的河道，终于缓解了江南的水患，还为受灾百姓分发了种子和农具，让他们得以重建家园。此次回京，不仅李威下旨嘉奖了他，林晚晴还特意让人将苏凝芝和两个妹妹从东宫偏殿迁出，安置在城南的一处宅院，虽仍有侍卫看管，却已能自由出入，这让他更加坚定了为朝廷效力的决心。
可他不知道，此刻的朱雀大街两侧，早已布满了杀机。街角的茶肆里，三个身着粗布衣裳的男子正假装喝茶，目光却紧紧盯着李贤德的马车。为首的男子脸上有一道长长的刀疤，正是暗阁旧部的首领，人称“刀疤陈”。他端起茶碗，轻轻抿了一口，声音低沉：“都准备好了吗？记住，只许成功，不许失败。若能把李贤德带回来，咱们就能借着他‘状元郎’‘赈灾功臣’的身份，联络更多旧部，完成太上皇帝的遗愿。”
旁边的两个男子点头应下，其中一人从怀中掏出一个黑色的布包，里面是浸了迷药的帕子和绳索。三人交换了一个眼神，悄悄起身，混入街上的人群中，朝着李贤德的马车靠近。
此时的马车刚驶过承天门下的石桥，正要进入内城。突然，一辆装满柴火的牛车从侧面的小巷里冲了出来，“砰”的一声撞在马车的侧面。车夫惊呼一声，连忙拉住缰绳，马车猛地停下，车厢内的李贤德也被晃得一个趔趄，手中的奏折掉落在地。
“你是怎么赶车的？这可是朝廷命官的马车，你也敢撞？”车夫跳下车，对着牛车车夫怒声呵斥。牛车车夫是个满脸褶皱的老者，闻言立刻跪倒在地，连连磕头：“官爷饶命！小老儿眼神不好，没看到马车，求官爷开恩，不要抓小老儿啊！”
就在车夫与老牛车夫争执不下时，刀疤陈带着两个手下趁机绕到马车后面。其中一人猛地拉开马车的车门，另一人则拿着浸了迷药的帕子，朝着车厢内的李贤德捂去。李贤德刚弯腰去捡地上的奏折，察觉到身后的动静，立刻起身想要反抗，却已来不及——迷药的气味瞬间钻入鼻腔，他只觉得头晕目眩，浑身无力，眼前一黑，便失去了意识。
“快！把他绑起来，抬上牛车！”刀疤陈低声喝道。三人迅速将昏迷的李贤德用绳索绑住，嘴上塞了布条，然后将他抬下马车，藏进牛车的柴火堆里。老牛车夫也停止了磕头，迅速爬起来，赶着牛车朝着城外的方向跑去。
车夫争执了半天，才发现不对劲，转头一看，马车的车门大开，车厢内空无一人，只剩下散落的奏折。他顿时吓得魂飞魄散，大声呼喊：“不好了！李大人被掳走了！快来人啊！有刺客！”
街上的百姓听到呼喊，纷纷围了过来，看到空无一人的马车，都惊慌失措。巡逻的禁军听到动静，立刻跑了过来，为首的校尉看到马车旁散落的奏折和地上的绳索，脸色骤变：“快！立刻封锁所有城门，不许任何人出城！另外，派人去皇宫禀报陛下，就说新科状元、江南赈灾副使李贤德在承天门附近被掳走！”
消息很快传到了皇宫。此时早朝刚刚开始，李威正坐在龙椅上，听户部尚书禀报江南的赈灾账目。当禁军统领冲进大殿，跪地禀报李贤德被掳走的消息时，李威猛地站起身，脸色瞬间沉了下来：“什么？！李贤德被掳走了？在朕的眼皮底下，竟然有人敢掳走朝廷命官，简直是无法无天！”
殿内的朝臣们也纷纷哗然，议论纷纷。顾云舟站在朝臣中，脸色凝重——他与李贤德在江南共事三个月，深知李贤德的才干，也知道暗阁旧部一直对李贤德虎视眈眈。他上前一步，躬身道：“陛下，臣以为，此事定是暗阁旧部所为！他们一直想利用李贤德的身份谋逆，如今李贤德立功归来，深得陛下信任，他们怕李贤德彻底归顺朝廷，才会铤而走险，将他掳走！”
林晚晴也从殿后走出，神色平静却难掩担忧：“陛下，顾大人所言极是。暗阁旧部蛰伏多年，此次掳走李贤德，一是想利用他联络旧部，二是想借此扰乱朝纲，动摇民心。我们当务之急，是尽快找到李贤德的下落，同时加强京城的防卫，防止暗阁旧部再生事端。”
李威深吸一口气，强迫自己冷静下来：“传朕旨意！命禁军统领率领三千禁军，封锁京城所有城门，逐街逐巷搜查，务必找到李贤德的下落！命顾云舟带领大理寺的人，追查掳走李贤德的凶手，查清他们的落脚点！另外，派人去城南的宅院安抚苏凝芝，不许她外出，以免被暗阁旧部利用！”
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