澳洲东部的金矿场，篝火在夜风中明明灭灭，映照着朱军士兵疲惫的脸。负责守卫矿场的百户唐胜宗正靠在一块矿石上打盹，怀里的朴刀滑到地上，发出“哐当”一声。他猛地惊醒，揉了揉眼睛，骂骂咧咧地捡起刀：“他娘的，这鬼地方蚊子比刀子还厉害！”
旁边的士兵费聚正往火堆里添柴，火星子溅到他的草鞋上，烫得他龇牙咧嘴：“唐百户，你说咱们守这破矿场有啥用？朱陛下把主力都调到沿海防朱棣了，这里就留咱们两百人，连个像样的堡垒都没有。”
唐胜宗往嘴里灌了口劣质烧酒，酒液辛辣地滑过喉咙：“你懂个屁！这金矿是咱们‘明顺’的钱袋子，朱陛下要用它换荷兰人的火器，换南洋的粮食。丢了这里，咱们都得去喝西北风！”他指了指矿洞深处，那里传来矿工们沉重的喘息声，“瞧见没？那些毛利蛮子，白天挖矿，晚上就被捆在木桩上，还能翻了天不成？”
费聚缩了缩脖子，没敢再说话。矿场周围插着的木栅栏歪歪扭扭，最高的也才到人胸口，栅栏外就是黑黢黢的丛林，风一吹，树影晃动得像鬼魅。谁都知道毛利人恨透了朱军——上个月有个毛利部落首领反抗强制劳役，被唐胜宗下令活活打死，尸体就吊在矿场门口，晾了三天。
深夜三更，矿场的巡逻士兵换岗时，丛林里突然传来一阵奇怪的哨声，像夜鸟的啼叫，又像某种暗号。唐胜宗正趴在帐篷里数今天采的金砂，听见哨声猛地竖起耳朵：“什么声音？”
话音未落，栅栏外突然响起密集的箭矢破空声！“咻咻”的锐响中，几个正在打瞌睡的朱军士兵惨叫着倒下，箭头穿透了他们的皮甲，深深扎进肉里。
“敌袭！敌袭！”唐胜宗嘶吼着抓起朴刀冲出帐篷，只见栅栏外黑压压的全是人影，个个脸上涂着红白相间的油彩，手里挥舞着石斧、长矛，还有几个人举着从朱军手里抢来的短刀——是毛利人！
毛利人的冲锋像潮水般涌来，他们用石锤砸向栅栏，木杆“咔嚓”断裂的声音此起彼伏。费聚举着滑膛枪手忙脚乱地装填弹药，却被一个毛利勇士扔来的长矛刺穿了肩膀，惨叫着倒在地上。
“开火！给老子开火！”唐胜宗挥舞着朴刀砍翻一个翻越栅栏的毛利人，滚烫的血溅了他一脸。朱军士兵的滑膛枪终于响起，铅弹在黑暗中划出几道弧线，打倒了前排的几个毛利人。但更多的毛利人已经冲了进来，石斧劈碎了朱军的头盔，长矛刺穿了他们的胸膛，矿场瞬间变成了血腥的屠宰场。
唐胜宗且战且退，他的左臂被石斧劈开一道口子，血顺着指尖滴在金矿上，染红了那些闪着微光的金砂。他看见自己的士兵一个个倒下，有人被毛利人按在地上，用石斧砸碎了脑袋；有人试图往矿洞里跑，却被从里面冲出来的毛利矿工堵住——原来那些白天温顺如绵羊的矿工，早就藏好了武器，就等这一刻！
“狗娘养的！”唐胜宗怒吼着扑向一个身材高大的毛利首领，那人手里举着的石斧上还沾着脑浆，正是被他打死的那个部落首领的儿子，卡鲁。
卡鲁的眼睛里燃烧着复仇的火焰，他躲过唐胜宗的朴刀，石斧带着风声劈向对方的脖颈。唐胜宗猛地低头，石斧擦着他的头皮飞过，劈在后面的矿石上，火星四溅。他趁机一脚踹在卡鲁的肚子上，将对方踹倒在地，朴刀紧接着刺了下去。
就在这时，一个老年毛利人突然从侧面扑来，用身体挡住了朴刀！刀刃穿透了老人的后背，他却死死抱住唐胜宗的胳膊，嘴里发出含混的呼喊。卡鲁趁机爬起来，石斧狠狠砸在唐胜宗的后脑勺上。
唐胜宗只觉得眼前一黑，朴刀从手里滑落。他最后看到的，是卡鲁那张涂着油彩的脸，和矿洞里燃起的熊熊大火——毛利人正在焚烧矿洞，那些还没运走的金砂，那些用来支撑矿洞的木料，全都在火焰中噼啪作响。
黎明时分，当朱亮祖派来的援军赶到时，矿场已经变成了一片焦土。木栅栏被烧成了黑炭，矿洞口坍塌的石块下还冒着青烟，两百名朱军士兵的尸体横七竖八地躺着，有的被砍断了四肢，有的被烧成了焦炭。只有费聚还剩一口气，他躺在血泊里，指着丛林的方向，断断续续地说：“毛……毛利人……往……往北边跑了……”
援军将领郭兴看着眼前的惨状，脸色铁青。他让人把费聚抬上担架，又派斥候去追踪毛利人，自己则坐在一块被烧焦的矿石上，给朱亮祖写急报。笔尖在纸上颤抖，他不知道该怎么写——不仅是两百名士兵全军覆没，更重要的是，矿场被毁，至少三个月无法开采，朱军本就紧张的财源，这下更是雪上加霜。
消息传到朱亮祖在悉尼的临时行宫时，他正在和内阁首辅张恒商议如何应对朱棣可能发起的反攻。看到郭兴的急报，朱亮祖猛地将茶碗摔在地上，青瓷碎片溅了张恒一身。
“废物！全是废物！”朱亮祖咆哮着，一脚踹翻了案几，上面的舆图、文书散落一地，“两百人守不住一个矿场？连毛利蛮子都打不过，还敢自称是朕的精锐？！”
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