帝国科学院地下深层，“共鸣信标”项目实验室。
空气里弥漫着高频能量场特有的臭氧味和全神贯注的寂静。巨大的圆柱形容器中，一团仿照“回音文明晶核”底层结构、由纯能量与规则编码模拟出的“信息种子”正在缓慢旋转，发出幽蓝色的微光。周围环绕着数十层精密到极致的缓冲场和规则稳定器，防止这枚脆弱的“钥匙”在完成调制前就自我崩解或产生不可控的信息泄露。
苏云浅站在主控台前，目光紧盯着“璇玑”实时演算的调制进度。屏幕上，代表“共鸣信标”信息结构与“沉默者之墓”边界已知响应频率的匹配曲线，正艰难地一点点爬升。
“匹配度67.3%……69.1%……进展缓慢。”项目负责人南宫院士（临时从“碎镜”项目抽调）擦了擦额角的汗，“我们复制的只是结构外壳，缺乏‘回音文明’种族独特的‘意识共鸣’本质。就像仿制了一把钥匙的形状，但不知道正确的扭力。”
“我们需要的是‘投递’，不是‘打开’。”苏云浅语气平静，但目光锐利，“只要结构相似度足够高，能在边界上‘敲一敲’，引起最低限度的注意和规则层面的‘回音’，就可能传递我们编码好的信息包。关键在于信息的编码方式——必须使用最基础、最普适的数学和物理概念，确保跨越物种和文明形态的理解可能。”
“信息包内容最终确认了？”风宸煜的声音从通讯频道传来，他正在“磐石”堡垒主持一场关于边境防御调整的会议。
“确认了。三部分：第一部分，一组表示‘询问’的基础逻辑符号和质数序列；第二部分，以引力常数、光速、普朗克常数等宇宙基本物理常数为基准，构建的关于我方文明存在时间、科技层级、当前宇宙异常观测（震颤点、信息瘟疫等）的‘事实陈述’；第三部分，核心问题——以拓扑图形和因果逻辑链形式呈现：‘园丁’、‘修剪’、‘唤醒者’、‘沉默者’的本质及关系，以及我方此类文明是否有存续路径。”苏云浅汇报道，“信息极度压缩，不含任何情感、文化或历史细节，最大限度减少歧义和潜在威胁感。”
“像一份递交给未知高等存在的、冰冷的科学报告和生存申诉。”风宸煜评价道。
“这是我们能想到的最安全、最可能被理解的方式。”苏云浅点头，“‘询问者’实验舰的改装进度？”
“已完成92%。”赵莽接入了通讯，“舰体选用‘暗影’级高速侦察舰‘徘徊者’号，加装了五倍于常规的‘规则锚’稳定器、强化版‘净火’防御核心，以及最重要的——‘单向信息投递与瞬时自毁系统’。一旦完成投递，无论有无反应，舰载AI将执行严格计时，在预定时间后启动引擎过载和舰体物质-能量解离程序，确保不留任何可供追溯的完整技术样本。船员……全部由自愿者组成，指挥官是林海少校，曾参与对晶析族纵深侦察，经验丰富，心理素质评估为‘磐石’级。”
苏云浅沉默了一瞬。派出的是一艘注定有去无回的舰船，和一群明知结局却依然前往的勇士。文明的重量，有时就压在这样具体的牺牲上。
“告诉他们，”她最终说道，声音清晰而坚定，“他们的任务，是为整个文明寻找对话的可能。无论结果如何，他们的名字将与‘火种’同在。”
“明白。”
实验室里，共鸣信标的匹配度艰难地突破了72%的阈值。“璇玑”提示，达到此阈值后，信标已具备触发边界“被动记录”或“低等级规则扰动”的理论可能，但距离引发类似“洞察者”号遭遇的主动反应仍有较大差距。这或许正是“询问者”实验所需要的——足够引起注意，又不至于过度刺激。
“开始封装信标和信息包，与‘徘徊者’号系统对接。”苏云浅下令。实验进入最后也是最危险的实装阶段。
就在此时，三则新的紧急情报几乎同时抵达。
第一则，来自星耀联邦方向。“绝对防御带”侦测到大规模、高强度的规则扰动正从联邦核心星域方向涌来！不是瘟疫体的攻击波，更像是……某种巨构设施的能量过载，或者星体级别的灾难爆发！
“联邦首都星‘天穹’……疑似发生了行星级别的爆炸！原因不明！爆炸释放的规则扰动异常强烈，且伴随有高浓度的‘信息瘟疫’特征辐射！”“铁壁”分舰队指挥官的报告带着难以置信的震惊，“爆炸冲击波正裹挟着巨量星际尘埃和规则碎片向四周扩散！我们的防御带首当其冲！”
“立刻测算冲击波抵达时间和强度！调整防御带阵型，准备启动联合‘净火’力场进行区域性规则稳定！”赵莽厉声下令。联邦的最后核心也崩溃了，而且是以如此剧烈的方式。
第二则，来自帝国疆域内的行星深层扫描。初步普查结果令人不安：在帝国掌握的七百余颗主要资源星、工业星和殖民星中，有十一颗星球的地质-磁场深层，检测到了微弱的、与实验星发现的“节点”同源的规则异常信号！信号极其微弱，处于“休眠”或“极低功耗待机”状态，若非专门针对性的超高精度扫描，根本无法发现。
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