渤海的晨风，在四月末已经带上了一丝暖意，但吹在皮肤上，依旧带着盐粒摩擦般的粗粝感。郑成功立在“飞虹一号”的尾楼，手里捏着一块硬得能硌牙的肉干，慢慢咀嚼着，目光却始终没有离开西北方向海天相接处那片朦胧的灰蓝色。他的船队此刻隐藏在庙岛群岛东端一片多礁石的偏僻水域，十几条船落帆下锚，随着涌浪轻轻起伏，像一群收敛了爪牙暂时休憩的海兽。
“少帅，各船补给清点完毕。”郑省英压低声音汇报，“火药只剩三成，铅子不到两成，帆缆需要修补的超过一半。淡水倒是还能撑七八日，但粮食……掺了海菜和鱼干，也只够十日之需了。”他的声音里透着一股压抑的焦虑。海上游击，听起来快意，但后勤的压力如影随形，每一次出航都是对储备的消耗，而他们远离基地，补给线脆弱得如同蛛丝。
郑成功嗯了一声，将最后一点肉干咽下，喉结滚动了几下才勉强送下去。“派去联络补给点的人，有消息吗？”
“还没有。按约定，五日一联络，昨天就该有回音……怕是路上不太平，或者松江那边出了什么变故。”
变故……郑成功眉头微蹙。他收到了武昌的密信，林王爷的回应比他预想的更恳切、更务实。那个“江海联防衙门”的构想，“海事学堂”的邀请，还有秘密补给点的承诺，都指向一条光明的合作之路。但这一切的前提，是他和这支船队能“存在”下去，能持续地施加影响，而不是在海上耗尽最后一点力量，无声无息地消失。
他想起父亲郑芝龙最近几封措辞越发严厉、甚至带着最后通牒意味的家书，想起北边清廷可能勾连荷兰红毛夷的传闻，心头如同压着一块浸了海水的巨石。四方八面的压力，正在缓缓合拢。
“少帅！了望哨！西北方向！有船！大船！”桅盘上突然传来了望水手变了调的呼喊，瞬间打破了清晨的宁静。
郑成功瞳孔一缩，一个箭步抢到船舷边，夺过身边亲兵递上的单筒望远镜，向西北方望去。海平面尽头，几个模糊的黑点正在渐渐变大，桅杆的高度和帆形……与中式帆船迥异！那是典型的西式软帆，而且是多桅！
“红毛夷！”郑省英倒吸一口凉气。
“不止！”郑成功的声音绷紧了，“看后面！还有别的船影！”
随着距离拉近，望远镜的视野里逐渐清晰：四艘体型庞大、线条硬朗的西式战舰成品字形在前，船身侧舷的炮窗密密麻麻，目测每侧不下二十个。后面跟着两艘稍小些的补给船。舰队正以稳定的航速，向着东南偏南方向行驶，目标似乎是登州府城方向，或者……更南边的山东沿海。
荷兰东印度公司的舰队！他们真的来了！而且这个规模，绝不是“巡查商站”那么简单！
“全体静默！落半帆！没有我的命令，谁也不许升帆起锚，不许发出任何大声响！”郑成功压低声音，一连串命令急促而清晰地下达。他的船队藏在礁石区边缘，又有晨雾遮掩，暂时未被发现。但对方舰队航向明确，如果继续保持这个方向，用不了多久就会进入可视范围。
心脏在胸腔里擂鼓般跳动。敌我力量悬殊太大了。他那十几条船，最大的“飞虹一号”也不过装载十几门中小型火炮，对面任何一艘主力舰的火力都能轻松碾压他整个船队。林王爷密信里的告诫在耳边回响：“不可正面硬撼……保全舰队为上……”
可是，难道就这样眼睁睁看着他们驶向登州，去增强清廷的海上力量，甚至可能与清军合流，反过来威胁自己的船队，威胁南方的海疆？
汗水从郑成功的额角渗出。他死死盯着那支从容不迫、彰显着海上霸权的舰队，年轻的脸庞因为激烈的内心挣扎而微微扭曲。热血在奔涌，每一个细胞都在叫嚣着冲出去，哪怕撞个粉身碎骨。但理智，还有肩上这千余弟兄的性命，以及怀中那份来自武昌的、承载着某种未来可能的回信，又在拼命地拉扯着他。
时间在令人窒息的对峙中一秒秒流逝。荷兰舰队越来越近，已经能看清为首战舰桅杆上飘扬的三色旗和东印度公司的徽记。对方似乎并未发现这片礁石区的异常，或者根本不在意，依旧保持着航向和速度。
“少帅……”郑省英的声音干涩。
就在郑成功的手指几乎要掐进坚硬的船木，准备下达“全体戒备，准备突围撤离”的命令时，那支荷兰舰队的前导舰，突然调整了一下帆角，航向微微向东偏转了一些。紧接着，整个舰队都跟着转向，似乎改变了目标，朝着更东面的、深海的方向驶去，渐渐与郑成功船队藏身的位置拉开了角度。
他们没有进登州港？是临时改变计划，还是原本的目标就不是这里？
郑成功长长地、无声地吐出一口浊气，紧握的拳头缓缓松开，掌心全是冰凉的汗。逃过一劫的庆幸感还未升起，就被更深的疑虑和不安取代。荷兰人想干什么？他们要去哪里？绕过山东半岛南下？去辽东？还是……直扑长江口？
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