金州陷落的消息，如同辽东三月最后一场凛冽的寒风，迅速刮过渤海湾，裹挟着血腥与灰烬的气味，扑向四面八方。
最先接到确切战报的，自然是北京。
武英殿里的气氛，却并未因这份捷报而变得轻松热烈。多尔衮看着济尔哈朗呈上的、用词克制甚至带着几分疲惫的奏疏，以及随附的那份缴获物资清单和斩获首级粗略数目，脸上没有多少喜色，只有一种沉甸甸的、终于搬开一块巨石的疲惫感。
清单上，大小火炮十七门（大多损坏严重），火铳三百余支（多数无法使用），刀枪箭矢若干。斩获“明军首级一千八百余”，其中辨认出军官二十余人。俘获伤兵及百姓不足四百，多是老弱妇孺。而清军自身的损失，济尔哈朗虽未详列，但从奏疏中“士卒疲惫，伤亡颇重，需时日休整”等语，以及请求调拨医药、补充兵员的急迫，多尔衮便能窥见一二。
一座孤城，三千残兵，竟拖住了大清一位亲王统帅的数万大军四个多月，折损精锐无数，最后攻破的，近乎一座空城、死城。这胜利，苦涩远多于甘甜。
“金州既下，着靖远大将军济尔哈朗，就地整补，肃清辽南残敌，安抚百姓。辽东水师……旅顺口水寨，需加紧修缮，增派战船。”多尔衮的声音在空旷的大殿里响起，带着不容置疑的决断，“另外，传旨山西姜镶、陕西孟乔芳，真定方向，可以加大压力了。南边既然没了辽东掣肘，就该让他们知道，大清的刀，还没钝。”
他顿了顿，目光扫过殿下垂首的群臣，尤其在范文程等汉臣身上停留片刻：“荷兰红毛夷那边，有回音了吗？”
范文程出列：“回皇上，巴达维亚最新信使昨夜刚到。荷兰人原则上同意派出舰队北上助战，但坚持要先看到我朝‘诚意’——至少，要开放一处港口，允其船只停靠补给，并预付部分……酬劳。”他将“酬劳”二字说得极轻。
“他们要多少？”
“白银三十万两，或等值的丝绸、瓷器、茶叶。另需粮食、淡水、木材等补给，按市价折算。”
殿中响起一片压抑的吸气声。三十万两！几乎相当于大清如今小半年的国库实银收入！
“贪婪！”有满洲亲贵低声骂道。
多尔衮却沉默了。他想起那几艘游弋在渤海湾外、炮利船坚的振明军新式战舰，想起郑成功船队北上登莱的嚣张，想起旅顺口水师龟缩港内不敢出战的窘迫。海上的劣势，就像一块越来越沉重的石头，压在他的胸口。
“准了。”良久，他吐出两个字，声音干涩，“开放……天津卫大沽口，允其临时停泊补给。三十万两……先给十万，余下待其舰队抵达、确有战功后支付。告诉荷兰人，朕要看到郑成功的人头，或者至少，是南明水师主力舰队的覆灭！若只是敷衍了事，后面的银子，一两也没有！”
“嗻！”范文程躬身，心中却是一沉。引外兵入腹心之地，此例一开，后患无穷。但眼下，皇上显然已顾不得那么远了。
几乎是北京接到战报的同时，千里之外的登州府外海，一群不速之客，正借着清晨薄雾的掩护，悄然逼近海岸。
郑成功站在“飞虹一号”的船头，海风吹动他额前碎发，露出下面一双明亮而锐利的眼睛。他手中握着一份简陋的海图，上面用炭笔标注了几个圆圈和箭头——这是从武昌密信附图中誊抄、又经他手下熟悉北方的老水手修正过的登州沿海布防概略。
“少帅，前面就是庙岛群岛了。最大的岛是长岛，上面有个巡检司，还有个小水寨，平日停着十来艘登莱水师的破船。”郑省英在一旁低声汇报，“按武昌给的消息，还有咱们探子回报，鞑子接手后，水寨里顶多还有几艘能动的船，大部分兵力都调到岸上防备了。”
郑成功点点头，目光投向薄雾后方隐约浮现的陆地轮廓。登州，古来便是山东门户，海防重镇。如今被清军占据，虽非其水师主力所在，但意义非凡——这里是清廷从海路联络辽东、朝鲜的潜在枢纽，也是京津门户的海上屏障之一。
“打蛇打七寸。咱们人少船少，不能跟他们在岸上硬拼。”郑成功的声音不高，却清晰传入身后各船船长耳中，“目标，长岛水寨。第一，焚毁所有能看到的船只，不管大小；第二，轰击水寨码头和营房；第三，若有可能，登陆突袭，夺取或毁掉寨内存放的火药、粮草。动作要快，打完立刻撤，绝不容恋战！”
他环视众人：“记住，咱们不是来占地盘的，是来放火的！是来告诉鞑子，也告诉天下人，这大海，不是他们家的后院！武昌林王爷在看着，金州死难的弟兄英灵也在看着！这一仗，要打出咱们闽海儿郎的气势来！”
“遵令！”众船长低声应和，眼中燃起战意。
薄雾渐渐散开，朝阳将海面染成一片碎金。长岛的轮廓清晰起来，水寨的木栅和了望塔依稀可见。寨内似乎很安静，只有几缕炊烟袅袅升起。
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