金州城的西南角，那段向外凸出的马面墙基下，空洞的挖掘声越来越清晰。不只是铁铲撞击冻土的闷响，还夹杂着木头支架受压的“嘎吱”声，以及一种令人牙酸的、缓慢而持续的摩擦声——那是地道顶部的土层在重力作用下细微剥落、滑移的声音。
李九成蹲在墙根内侧临时挖掘的深坑里，耳朵紧贴着一个倒扣在地上的粗陶大瓮。这是军中秘传的“听瓮”之法，能放大地下传来的动静。瓮里传来的声音杂乱而密集，像无数只巨大的土拨鼠在不远处疯狂刨洞。
“不止一条，”李铁锤——这位原登州矿工出身的哨官，此刻脸上沾满泥灰，压低声音对李九成说，“至少三条，分叉了。听这动静，最近的离墙基最多……十丈。他们在里面立了木撑，但土层太冻，挖得慢。估摸着，最迟明晚，就能挖到墙根底下。”
李九成直起身，环顾四周。这段城墙是夯土包砖的老结构，原本就不算坚固，经过多次炮击，墙基已有裂缝。如果清军真把地道挖到下面，埋上火药炸开……缺口一旦出现，以城内现在这点兵力，根本堵不住。
“能反挖吗？”他问。
李铁锤摇头：“咱们人少，没那么多力气同时挖几条反地道。而且……缺木头支撑，挖深了随时会塌。”他舔了舔干裂的嘴唇，“将军，只有一个法子，险，但或许能成。”
“说。”
“他们不是用木撑吗？冻土挖洞，全靠木头撑着才不塌。”李铁锤眼中闪过一丝矿工特有的、对地下世界的狠辣，“咱们不挖反地道，咱们从地面往下，找准他们地道的走向，斜着打几个小洞下去，不要大，能塞进去东西就行。然后……灌烟，灌滚水，实在不行，把最后那点猛火油倒下去，点火烧他们的木头撑子！地道一塌，里面的人全得闷死！”
李九成盯着脚下冻得硬邦邦的土地，脑中飞快盘算。这法子毒，但有效。可问题是，怎么找准地道的精确走向？听瓮只能听个大概。而且，灌烟烧火都需要时间，一旦被清军发觉，从其他地道口杀出来，里外夹击，这段城墙立刻就得丢。
“赌一把。”他最终下了决心，“李铁锤，你带所有还懂点挖洞手艺的弟兄，就在这墙根后面，给我斜着往下打洞！不要深，一丈五尺足够。每打三尺，就用听瓮贴着洞壁听一次，务必找准他们的主道！其他人，准备柴草、湿粪、辣椒末，把城里最后那两桶猛火油也抬来！”
他顿了顿，声音沙哑却斩钉截铁：“记住，咱们不是守这段墙，咱们是要让挖地道的鞑子，付出血的代价！一条地道，至少得埋他几十号人！动手！”
命令下达，残存的守军中立刻分出二十几个曾经干过矿工、泥瓦匠甚至盗墓营生的汉子，在李铁锤的指挥下，用仅存的几把镐头和铁钎，开始疯狂地向冻土发起进攻。其他人则默默收集一切能燃烧、能冒烟、能让人窒息的东西。城墙上，了望哨死死盯着对面清军的动静，燧发铳手们将最后几份火药小心装填，手指搭在冰冷的扳机上。
时间在挖掘声、喘息声和远处隐约的炮声中一点点流逝。夜幕完全降临时，第一个斜洞打到了一丈二尺深。李铁锤趴在洞口，将听瓮小心翼翼放下去，侧耳倾听。片刻，他抬起头，眼中爆出精光：“找到了！偏左半尺！就在下面！能听见说话声，是汉话，在骂娘，还有铲子声！”
“灌！”李九成毫不犹豫。
第一捆点燃的、掺了湿粪和辣椒末的柴草被塞进洞口，浓烈刺鼻、辣眼呛喉的黄烟立刻顺着斜洞滚滚灌入下方的地道。紧接着，几锅刚刚烧开、冒着白气的滚水也被倾倒下去。下面立刻传来凄厉的惨叫和惊恐的呼喊，还有咳嗽、呕吐和慌乱的奔跑声。
“继续！把柴草都塞进去！猛火油准备！”李九成吼道。
然而，就在这时，城墙外突然响起震天的呐喊和急促的战鼓声！火光骤亮，照亮了无数扛着云梯、推着楯车涌来的清军身影！济尔哈朗显然察觉了城墙内的异动，或者说，他根本就是用这几条地道作为佯攻和牵制，真正的杀招，是趁守军注意力被吸引到西南角时，从东北方向发起的全力猛攻！
“他娘的！中计了！”李九成狠狠一拳砸在城墙上，震得伤口崩裂，鲜血渗出。“李铁锤！你带人继续灌！灌完就把洞堵死！其他人，跟我去东北角！”
他抓起刀，转身狂奔。身后，浓烟依然从斜洞中源源不断涌出，混合着地下传来的模糊惨叫，在冰冷的夜风中扭曲升腾。
东北城墙的攻防战，瞬间进入白热化。清军似乎发了狠，不再吝啬人命，汉军旗和蒙古兵如潮水般一波波涌上，满洲白甲兵在后方督战，任何后退者立即被射杀。城墙上的守军拼死抵抗，燧发铳仅有的几次齐射短暂遏制了攻势，但很快，弹药告罄，战斗迅速演变为最残酷的短兵相接。
李九成冲上城头时，正看到一段女墙被清军的大斧劈开缺口，几名清军嚎叫着跳了进来。他怒吼一声迎上，长刀划出寒光，将一个清军劈翻，反手又架住另一把砍来的弯刀。身边亲兵拼死护住他侧翼，不断有人倒下。
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