辽东的捷报，与江南的暗流，几乎同时抵达武昌。
林慕义坐在摄政王府的书房内，面前摊着两份文书。左手边是黄得功从旅顺口外海船上发回的军报，由信鸽接力传回，字迹因辗转而略显模糊，但内容清晰：舰队虽受风暴损失，然已成功登陆辽东，夺取金州，并于石门子伏击清军前哨，毙伤俘敌逾千，获火炮数门。目前正固守金州，并继续炮击封锁旅顺口。然敌援将至，陆师孤悬，请王爷速定方略。
右手边是陈子龙从南京送来的密信，厚厚一叠，详述了江南士绅对“摊丁入亩”新政的激烈反对，联名呈文的原文抄录附后，字里行间充斥着引经据典的指责和隐含的威胁。陈子龙在信中分析利弊，坦言阻力巨大，强行推行恐生变乱，建议或可暂缓，或另寻更缓和之策。
炭火在精致的铜盆里静静燃烧，偶尔爆出一两点火星。林慕义的目光在两份文书之间移动，脸上并无太多表情，只有眼底深处，映照着跳跃的火光，也映照着南北迥异却同样棘手的局势。
辽东，孤军深入，初战告捷，但危机四伏。真定方向，金声桓变佯攻为实攻，正与清军主力鏖战，吸引了多尔衮绝大部分注意力。海上奇兵这步棋，已经起到了战略牵制和震撼敌人的效果。但接下来呢？是让黄得功、李九成见好就收，设法撤离？还是继续增兵，将这颗钉子钉得更深，甚至以此为跳板，真正威胁清廷关外老巢？
江南，根基初立，人心未附。新政触及士绅根本利益，反弹在意料之中，但激烈程度超出预期。是妥协退让，暂息风波？还是顶住压力，强行推开？妥协，则新政威信扫地，未来改革举步维艰；强推，则可能逼反士绅，动摇江南根本，断送北伐粮饷之源。
两个难题，一北一南，一军事一政治，都关乎全局成败。
书房门被轻轻推开，陈忠端着一碗参汤进来，见林慕义凝神沉思，将汤碗轻轻放在案边，低声道：“王爷，金声桓将军从真定又有军报至，言清军援兵已至，战事胶着，然我军士气未堕，城防多处破损，韩岱似有动摇。”
林慕义“嗯”了一声，示意知道了。他没有立刻去看真定的军报，而是伸手，从案几下方一个上锁的抽屉里，取出一卷用火漆封存、从未示人的图纸。图纸摊开，上面绘制的并非城池关隘，也不是军队布防，而是一幅巨大而精细的、囊括了整个东亚沿海、南洋群岛，甚至模糊勾勒出更遥远西方大陆轮廓的海图。海图上有许多标注，有些清晰，有些潦草，有些甚至只是猜测。
他的手指缓缓划过海图，从福建沿海，经台湾、澎湖，向南海延伸，掠过吕宋、爪哇、马六甲……又向北，经朝鲜、日本，直至那片被标注为“苦兀”（库页岛）和“北海”（鄂霍次克海）的寒冷海域。
海上。他的目光最终定格在这里。
辽东的孤军，江南的士绅，真定的鏖战……所有这些陆上的困局，或许，答案在海上。
“陈伯，”林慕义忽然开口，声音平静，“你说，若有一支舰队，不依赖于沿岸港口补给，能长时间航行于大洋之上，舰坚炮利，纵横无敌，那么，辽东的孤军，还是孤军吗？江南那些坐拥田产、自以为捏住了朝廷命脉的士绅，他们的底气，还能那么足吗？”
陈忠愣了一下，仔细品味着话中的含义，迟疑道：“王爷是说……像黄得功将军那样的水师？可那样的大舰，造之不易，耗费巨万，且海上风涛险恶……”
“黄得功的舰队，只是开始。”林慕义打断他，手指点在海图上郑家控制的泉州、厦门海域，“郑芝龙父子不和，其子郑成功，心有热血大义。这是一个机会。我们要的，不止是一支能北上辽东的奇兵，更要一支能南下南洋、东出大洋，掌控万里海疆，开辟新的财源、新的土地、新的生机的舰队！陆上的田亩赋税之争，说到底，是蛋糕只有这么大，你多我少。若我们能从海上，做出一个更大、更甜的蛋糕呢？”
他眼中闪烁着一种陈忠从未见过的、近乎炽热的光芒：“江南士绅反对新政，无非是怕损了眼前之利。若我们能许他们参与海贸，分享海外巨利；若我们能将朝廷的财赋来源，从越来越难以收取的田亩丁银，部分转向海关税收、海外特许贸易；若我们能将那些在地方上无所事事、甚至成为新政阻力的士绅子弟，引导到开拓海疆、经营外藩的事业中去……陈伯，你说，他们还会那么死死抱着几百亩田地，跟朝廷拼命吗？”
陈忠被这宏大的构想震撼了，半晌才道：“王爷深谋远虑……然此事，千头万绪，非一朝一夕之功。眼下辽东、真定、江南，处处需用钱粮兵马，海上之事，恐怕……”
“正因处处需用钱粮，海上之事，才刻不容缓！”林慕义站起身，走到窗前，望着外面庭院中积着薄雪的枯树，“陆上之战，是存亡之战，不得不打，但打的是消耗，是底蕴。海上之业，是开源之战，是未来之基。两条腿走路，方能行稳致远。”
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