辽东的风雪，在李九成率部出城后，又变得猛烈起来。
雪花不再是飘洒，而是被狂风拧成一股股白色的旋流，横着抽打在脸上，生疼。能见度降到不足二十步，天地间只剩下呼啸的风声和脚下积雪被踩压的咯吱声。士兵们低着头，用冻僵的手拽紧白色的披风，深一脚浅一脚地跟在向导身后，在原本就崎岖、此刻更被积雪掩盖得面目全非的山路上艰难跋涉。
郑省英走在最前面，他年轻，又自小在海上、岸边摸爬滚打，对辨识地形有种天生的敏锐。他手中握着一根探路的木棍，不时停下来，抹去眼睫上的冰霜，眯眼辨认着被风雪模糊的山势轮廓和早已冻成冰棱的灌木。
“快到了，前面就是石门子的山口。”郑省英回头，对紧跟在后的李九成低声道，声音在风中被扯得断断续续，“左边是鹰嘴岩，右边是……是卧牛岭，中间那条缝，就是官道。山口最窄处，不到十丈。”
李九成点点头，示意部队停下。他举起千里镜——镜片上立刻蒙上一层白雾——勉强向山口方向望去。风雪中，只能看到两座黑黢黢的山影如同巨兽般对峙，中间一道幽深的缝隙。官道从缝隙中穿过，路面上积雪似乎比周围略薄，显示不久前确有大队人马经过。
“郑哨官，你带火铳手和炮手上山，抢占鹰嘴岩和卧牛岭的制高点。注意隐蔽，没有我的号炮，不许开火！”李九成抹了把脸上的雪水，“我带长枪刀牌手，到山口出口那边的河滩乱石堆后面埋伏。记住，等他们大部分进了山口，队形拉长，再打！先打头尾，制造混乱，堵死退路！”
“明白！”郑省英抱拳，转身对身后三百名精选的火铳手和炮手低喝：“上山！脚步放轻！”
士兵们两人一组，抬起用毛毡包裹的虎蹲炮、弗朗机，以及沉重的弹药箱，开始向两侧山坡攀爬。山坡陡峭，覆盖着湿滑的冰雪，每一步都需手脚并用，不时有人滑倒，又被同伴死死拉住。沉重的装备更是增加了难度，粗重的喘息声压抑在喉咙里，与风雪声混在一起。
李九成目送他们消失在风雪笼罩的山林阴影中，随即带领五百长枪手和刀牌手，沿着山脚，借着风雪的掩护，向石门子出口方向运动。那里有一片被冰封的河滩，以及上游冲下来的大量嶙峋怪石，是极好的藏兵之所。
一个时辰后，所有人都已就位。山风卷着雪沫，穿过狭窄的山口，发出鬼哭般的尖啸。时间在严寒和死寂中缓慢流逝，仿佛凝固了一般。埋伏的士兵们趴在冰冷的雪地或岩石后，手脚早已失去知觉，只有胸口还残留着一丝温热，证明生命的存在。他们紧握着同样冰冷的武器，眼睛透过风雪，死死盯着山口方向，耳朵捕捉着除了风声之外的任何异响。
又过了约莫半个时辰。山口北面，隐隐传来了声音。不是风声，是马蹄踩踏冻土和积雪的沉闷声响，夹杂着金属甲叶的摩擦和偶尔的、被风送来的、含混不清的吆喝。
来了！
李九成的心骤然收紧，血液似乎重新开始奔流。他轻轻活动了一下冻僵的手指，握紧了刀柄。埋伏在乱石后的士兵们，也都绷紧了身体。
首先出现在山口狭窄视野里的，是几面被风雪打得猎猎作响的蓝色旗帜，上面隐约可见龙纹。紧接着，是大约二三十骑探路的尖兵。这些骑兵披着厚重的毛皮斗篷，戴着覆面铁盔，小心翼翼地策马进入山口，不断向两侧山坡张望。风雪太大，能见度极低，他们并未发现高处雪地里那些与山石几乎融为一体的黑影。
尖兵过去后，大队人马开始进入山口。前面是约两百余骑的甲兵，从甲胄制式看，是满洲正蓝旗和镶白旗的混编。骑兵之后，是长长的步兵队列，扛着长矛、鸟铳，推着装载辎重的小车，其中似乎还有几门用骡马拉着的轻型火炮。队伍拉得很长，在山口狭窄处不得不变成纵队，行军速度缓慢。
李九成心中估算，这支前哨部队，总数应在两千到两千五百人之间，骑兵比例不低，且携带火炮。正是郑省英之前判断的、从辽阳或海城方向紧急调集的精锐。
他屏住呼吸，看着清军队列一点点深入山口。风雪掩护了他们，但也让清军格外警惕。最前面的骑兵已经快要走出山口，进入相对开阔的河滩地带。
不能再等了！
李九成猛地拔出腰刀，对身边一名手持号炮的亲兵低喝：“放！”
“砰！”一声并不响亮、但在寂静风雪中格外清晰的号炮声炸响！
几乎是同时，两侧山坡上，爆发出震天的喊杀声和燧发铳密集的爆鸣！
居高临下，火铳的威力被放大到极致！铅弹如同冰雹般泼向挤在山道中的清军队列！第一轮齐射，走在最前的数十名骑兵和紧随其后的步兵便人仰马翻，惨叫声瞬间压过了风声！
“有埋伏！南蛮子有埋伏！”清军队伍顿时大乱。战马受惊，嘶鸣着乱窜，冲撞着本就拥挤的队形。士兵们惊慌失措，有的试图向山坡上还击，但风雪迷眼，根本看不清敌人在哪；有的想向前冲出口，却被前面倒毙的人马尸体和受惊的车辆堵住；更多的人则本能地向后缩，想退出这死亡山口。
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