隆武二年（公元1645年）十一月，福建外海，平潭岛。
这里并非良港，岛屿嶙峋，暗礁密布，避风的锚地不多，但正因其偏僻险恶，才被选作绝密的水师集结地。岛屿东侧一处被当地人称为“将军澳”的半环形海湾内，此刻泊满了大小船只。最大的四艘，正是武昌军械监在若昂等弗朗基匠人指导下，耗费近一年光阴建成的“扬武级”战舰。它们比传统福船更长，船身线条流畅，艏艉楼有所降低以增加稳性，最显眼的是除了主桅的巨大硬帆，艏部加装了一面三角形的“首斜帆”，据说能更好地利用侧风和逆风。
黄得功站在“扬武一号”高大的尾楼上，海风将他花白的胡须吹得紧贴脸颊。他眯着眼，看着海湾内正在进行的最后装载作业。水手们喊着号子，将一箱箱用油布密封的火药、一筐筐圆整的实心弹、还有那些需要格外小心处理的“开花弹”，通过跳板运上各船。陆战营的三千精锐——是从武昌老营和真定前线轮换下来的百战老兵——正在军官的指挥下，熟悉船舱内狭窄的铺位和晕船药的用法。
空气里弥漫着海腥味、桐油味，以及一丝大战将至的紧绷。
“大帅，最后一批淡水和腌菜已经上船，足够全队两月之用。”副将陈蟒快步登上尾楼，低声道，“就是新鲜菜蔬难存，只好多备了豆芽和菘菜（白菜）种子，路上发些豆芽。”
黄得功点点头，目光投向海湾入口处一艘不起眼的哨船，那船上挂着郑家的旗号，已在那里徘徊了两日。“郑家那边，还是没动静？”
陈蟒摇头：“没有明面上的动静。不过，三日前，有一艘快船从金门方向来，放下两个人，说是‘游学的士子’，上了岛。王总管（王五）的人接走了，之后再没露面。”
王五早在半月前就已秘密抵达平潭，他的任务是协调情报、监控郑家动向，并确保集结的隐蔽性。那两个“士子”，恐怕就是郑成功派来的密使。
“去看看。”黄得功转身走下尾楼。
在岛屿背风处一座临时搭建、外表粗陋如渔寮的木屋内，王五正与那两位“士子”对坐。两人都很年轻，一个二十出头，面容刚毅，目光锐利，虽作书生打扮，但坐姿笔挺，手上有常年握持兵器留下的老茧；另一个稍长几岁，文质彬彬，更像是真正的幕僚。
见黄得功进来，那年长些的文士连忙起身行礼：“晚生陈永华，见过黄大帅。”他指着那年轻人，“这位是……我家少主的堂弟，郑鸿逵将军麾下的哨官，郑省英。”
郑省英抱拳行礼，动作干脆利落，目光在黄得功脸上扫过，带着审视与一丝不易察觉的激动。
黄得功回礼，在主位坐下，直截了当：“郑少主（郑成功）有何话说？”
陈永华与郑省英对视一眼，由陈永华开口，声音压得很低：“我家少主得林王爷密信，感佩王爷‘驱逐鞑虏、光复神州’之志，亦痛恨马、阮之流祸国通敌。然……”他顿了顿，面有难色，“郑老帅（郑芝龙）态度，大帅想必知晓。老帅以为，海上霸主，不在陆上争雄，南北皆可交易，何必冒险助一方而绝另一方之路？且老帅与清廷使者，确有往来。”
黄得功面无表情：“所以，郑少主是爱莫能助了？”
“非也！”郑省英忽然开口，声音清朗，“堂兄（郑成功）言：‘国土沦丧，岂分海陆？汉家子弟，岂容腥膻！’老帅有老帅的算计，我郑森（郑成功原名）有我郑森的道义！”他站起身，目光灼灼，“堂兄虽不能明率大军助战，但已暗中下令：一，凡我郑家控制海域、港口，王爷水师皆可通行无阻，补给暗助；二，抽调精锐水手两百、熟悉北洋航路的向导十人，以及海图若干，由我带领，加入大帅麾下，听候调遣；三，堂兄自率本部战船三十艘，游弋于台澎海域，若……若老帅真有异动，或清廷水师南下，堂兄必设法阻挠牵制！”
这是极大的支持，尤其是向导和海图，对于远征陌生海域的舰队而言，堪称无价之宝。而那两百水手，无疑是郑家船队中的精锐。
黄得功心中一定，但脸上依旧肃然：“郑少主高义，黄某代王爷谢过。只是，此事若被郑老帅知晓……”
陈永华接口道：“此事机密，老帅并不知晓详情。省英带来的人，皆是对少主忠心不二、且家眷多在少主控制之下的死士。海图与向导，亦是以‘探索新航道’为名暗中准备。只要大帅行动迅捷，事成之前，消息当不至泄露。”
风险依然存在，但比起郑芝龙可能的阻挠，这已是最好结果。黄得功起身，对郑省英郑重抱拳：“如此，有劳郑哨官及诸位弟兄！此去辽东，风高浪急，吉凶未卜，但为华夏，虽死无憾！”
郑省英年轻的脸上泛起红光，同样抱拳：“愿随大帅，乘风破浪，直捣黄龙！”
送走陈永华（他需返回郑成功处复命），黄得功与王五、郑省英等人再次核对航行计划。郑省英带来的海图果然详尽，不仅标注了福建至辽东的主要航道、暗礁、季风流向外，还特别注明了几个郑家私下使用的、可以补充淡水和进行简单维修的隐蔽地点。
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