武昌的初冬，江风里已带了刮脸的寒意，但摄政王府议事堂内却热气蒸腾。不是地龙烧得太旺，而是堂内众人的心绪，正如那悬挂在巨大舆图上、从武昌辐射四方的箭头一般，灼热而躁动。
林慕义端坐主位，玄色箭袖常服，腰束革带，未佩刀剑，却自有一股渊渟岳峙的气度。左手边是刚刚从南京秘密返回的金声桓、陈忠等武将，右手边是沈文渊（已从江南调回主持中枢财政）、周正等文臣，赵铁柱也破例被召列席，身上还带着军械监特有的铁锈与火油味道。
“江南粗安，人心思定，此乃天时。”林慕义的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“然粗安非久安，思定非真定。马、阮虽除，余孽未净；疆土虽复，制度未立。北虏惊魂未定，正在调兵遣将；海上郑氏，父子异心，首鼠两端。当此之时，一步行差，满盘皆危。”
他手指点向舆图上真定、保定一线：“北线，孙铭（真定守将）压力日增。多尔衮新败之余，必不甘心。据报，其已强征蒙古诸部，并抽调朝鲜仆从军，意图开春后大举报复。真定、保定防线，首当其冲。”
目光移向东南沿海：“海上，郑芝龙所求甚奢，其子郑成功虽表忠悃，然其能否挣脱父权，尚未可知。平潭岛那边，黄得功已集结水勇八千，新造‘扬武级’战船四艘，改装福船二十余艘，然训练、配合、远航经验，皆是未知。跨海投送，以奇制胜，说来容易，行来处处艰险。”
最后，手指落在南京、杭州之间：“江南腹地，潞王在杭州虽无大志，却是一面旗帜。浙东士绅，太湖豪强，观望者众。新政‘摊丁入亩’、‘士绅一体纳粮’之议甫出，南京咨议局内已暗流涌动。陈子龙先生来信，言‘清流亦有私心，改制触动筋骨，非雷霆手段与怀柔并济不可为’。”
他环视众人：“三面皆需用力，然力有穷时。诸位，当务之急，先攻何处？缓急如何？”
堂内一时寂静。炭盆噼啪作响，舆图上的山河仿佛也屏住了呼吸。
金声桓率先起身，抱拳道：“王爷，末将以为，北虏乃心腹大患，社稷之仇。江南纵有反复，终是汉家内务。海上郑氏，不过疥癣之疾。当集中全力，趁虏廷新败未稳，关外兵未齐集，于今冬明春，发动雷霆一击，直取保定，威逼北京！只要光复神京，天下必然景从，江南、海上诸事，皆可迎刃而解！”
这是典型的军事优先、直捣黄龙的思路。陈忠捻须点头，显是赞同。
沈文渊却摇了摇头，起身道：“金大将军所言，自是壮烈。然兵法云：未算胜，先算败。我军北伐连胜，士气虽旺，然将士久战疲敝，新附之兵未融，粮草转运，千里迢迢，今冬酷寒，河北平原补给更是难上加难。若倾力北进，一旦受挫，或战事胶着，则江南若生变，海上若失据，便是腹背受敌，全局危矣！下官愚见，当以巩固江南为基，推行新政，积蓄粮秣，整训新军。同时以部分精锐，在真定、保定方向保持压力，但不寻求决战。待江南根基稳固，水师堪用，再以江南之财富、水师之奇兵，配合陆师，三路并进，则大事可成。”
这是稳妥持重、先固根本的策略。
双方各有道理，堂上低声议论起来。
林慕义看向一直沉默的赵铁柱：“铁柱，军械监，如今最大瓶颈何在？”
赵铁柱愣了一下，似乎没想到会问自己，瓮声答道：“回王爷，还是……钢。新式线膛铳管，开花弹壳，长身管炮，还有王爷要的那种能承受更大膛压的‘锅炉’……好钢太少。武昌的几座高炉，产出的精铁已算上乘，但离‘钢’还差火候。那几个弗朗基匠人说的‘灌钢法’、‘炒钢法’，俺们试了，能提升一些，但不稳，费工。他们还说，欧洲有种‘坩埚炼钢’，能得极好钢水，但咱这儿没那耐火的‘黏土坩埚’配方。”
技术瓶颈，卡在材料上。这是最基础，也最无奈的制约。没有优质钢材，燧发铳无法全面升级为线膛枪，开花弹的哑火率难以下降，长身管重炮的威力和寿命受限，而林慕义心中那关于蒸汽机的模糊蓝图，更是遥不可及。
林慕义点点头，示意赵铁柱坐下。他心中早有定计，此番问询，既是集思广益，也是让众人明白现实的约束。
“金帅所言，气魄宏大；沈卿所虑，老成谋国。皆有道理。”林慕义缓缓道，“然我意，取其中。北伐，必行！神京，必复！此志不可夺。然时机、方式，需变通。”
他站起身，走到舆图前：“今冬明春，北线以守为主，以攻为辅。孙铭在真定，要做得像一把抵在虏廷咽喉的刀子，让其寝食难安，不断调兵遣将，消耗其国力民力。但绝不轻易浪战，依托城池、棱堡、火器，消耗来犯之敌。同时，小股精锐不断北上渗透，袭扰其粮道，散播谣言，动摇其根基。”
“江南，新政要行，但不可过急。‘摊丁入亩’可先选一两县试行，总结经验，完善细则。对士绅，既要削其特权，亦要给其出路，比如出资兴办实学、工坊者，可酌情减免部分新税，或授予名誉职衔。陈子龙先生那边，要给予充分支持，咨议局可逐步吸纳江南贤才，参与地方治理，使其有当家做主之感，而非被动接受。”
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