武昌的秋雨，绵绵密密下了三日。
雨水敲打着摄政王府后园湖心亭的琉璃瓦，沿着翘檐滴落，在石阶前汇成一片细密的水帘。亭中，林慕义凭栏而立，望着被雨丝搅皱的湖面，手中捏着刚刚由六百里加急送抵的真定军报和金声桓的密函。
军报是公开文书，详述真定大捷、叶臣自尽、缴获清单，以及部队休整、降卒编练、城防加固等情。文字简练铿锵，是标准的捷报格式。
密函则厚实得多，除了更详细的战况分析、保定清军动向、后勤补给难题，还重点禀报了南京使者周延儒的到来及其所谓“班师交防”的荒谬诏命。金声桓在信末直言：“南京诸公，畏我如虎，甚于畏虏。其私通北廷、掣肘北伐之心，已昭然若揭。此辈不除，江南不靖，北伐终有后顾之忧。臣愚见，当断则断。”
雨声淅沥，林慕义的指尖轻轻敲击着冰冷的石栏。金声桓的判断与他一致。马士英、阮大铖之流，已经不仅仅是昏聩，而是在民族大义与个人权位之间，彻底选择了后者，甚至不惜走向通敌卖国的绝路。真定大捷非但没有让他们清醒，反而加剧了他们的恐惧和疯狂。
“王爷。”陈忠披着蓑衣，从雨中快步走来，在亭外抖了抖雨水，才步入亭中。这位老将如今更多负责武昌守备和新兵编练，鬓角已见霜白，但眼神依旧锐利。“刚收到的江南密报，王五的人用信鸽送来的。”
林慕义接过那卷用油纸包裹得严严实实的纸条，展开。字迹潦草，显是在仓促间写成，来自陈子龙：
“马、阮疑子龙甚，已遣缇骑监视宅邸。史公（史可法）处境亦艰，江北四镇中，刘泽清复露首鼠之态，高杰被调离徐州，黄得功（弘光朝）受命移防，江防空虚。闻马士英密使已携重金北上，恐非止议和，或有引虏南下图谋。情势危殆，盼王爷早做决断。子龙绝笔。”
“绝笔”二字，触目惊心。这已不是寻常密报，而是近乎遗言的告急与托付。
林慕义将纸条递给陈忠。老将看完，脸色陡然沉下，拳头攥紧：“马瑶草、阮圆海！国贼！他们这是要自毁长城，将江南拱手送与东虏！”
“他们怕的不是东虏，是我。”林慕义的声音平静，却带着冰冷的穿透力，“怕我北伐成功，携光复神京之威返回江南，清算他们祸国殃民之罪。为此，他们宁可向虏廷屈膝，换一个偏安残喘，甚至……借虏兵以除我。”
他转身，看向亭外迷蒙的雨幕：“陈伯，我们还有多少可机动的水师船只？可靠将领有谁？”
陈忠略一思索：“黄得功大帅的主力在安庆至九江一线，防备左梦庚和南京异动，不能轻动。但武昌江防舰队尚有大小战船八十余艘，其中‘扬武级’快船十二艘，皆配新式‘破浪’炮。可靠将领……原瓜洲水师副将何腾蛟，如今在武昌督造船务，沉稳干练，可当重任。”
“传何腾蛟。”林慕义道，“另外，命王五江南所属，不惜一切代价，三日内，必须将陈子龙先生及其家眷，安全送出南京。地点、方式，由他们视情况而定，但务必成功。可动用所有暗桩，必要时……允许使用非常手段。”
“是！”陈忠凛然领命，迟疑了一下，“王爷，若南京方面察觉，公然撕破脸……”
“他们早就撕破脸了，只是还蒙着一层遮羞布。”林慕义目光幽深，“我们救陈子龙，是救天下士林之心，也是扯下这块布。让天下人看看，是谁在真正抗虏，是谁在通敌卖国，又是谁在迫害忠良。”
陈忠重重抱拳，转身再次没入雨幕。
林慕义独自在亭中沉思。救陈子龙，是第一步。但江南问题的根本解决，不在救一两人，而在于打破马、阮把持的南京小朝廷的合法性，将抗虏的力量真正整合起来。史可法态度暧昧，但至少尚未同流合污，且手握部分江北兵马，是关键人物。左梦庚盘踞安庆，是一把双刃剑，用得不好可能伤己……
“王爷，赵总监求见。”侍卫在亭外禀报。
“让他进来。”
赵铁柱几乎是跑着进来的，蓑衣都来不及脱，身上混合着铁锈、煤炭和汗水的味道。他手里紧紧抓着一个用油布裹着的长条物件，脸上是压抑不住的激动。
“王爷！成了！您看这个！”他小心翼翼地展开油布，里面是一杆火铳，但形制与现役的燧发铳有明显不同。铳管更长更厚，口径略小，枪机部位结构更为复杂精巧，还多了一个奇特的、可旋转的金属部件。
“这是……”林慕义接过火铳，入手沉实，工艺精湛。
“按您给的图样，还有那几个弗朗基匠人说的‘来复线’的法子，改出来的！”赵铁柱语速很快，“铳管内壁，俺们用新淬的钢钻头，一点一点，刻了八条螺旋凹槽！您看这弹丸，也不是圆的，是这种长柱形，尾部凹陷，用浸油鹿皮包裹。”他又掏出一枚奇特的铅弹。
林慕义眼神一凝。这是早期线膛枪和米涅弹的雏形！他当初只是提供了极其粗略的原理和概念图，没想到赵铁柱和那些西洋匠人真的摸索出来了！
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