“得令。”赵铁柱简短应道，小心翼翼地将两枚炮弹重新包好。
“孙铭。”金声桓转向伤将。
“末将在！”
“围城之事，交给你。我给你八千兵，一半火铳手，一半步卒，加上全部工兵和所有臼炮、短管炮。记住，你的任务不是破城，是让叶臣觉得我们要破城！是让他心惊胆战，不停地向阿济格告急！”
孙铭独臂抱拳，眼中燃起火焰：“大将军放心！末将就是剩下一只手，也要把真定城搅得天翻地覆！”
“李本深。”
“末将在！”
“你率五千精锐，多为长枪刀牌，伏于真定城西十里外的小槐树林。若叶臣真敢出城袭击孙铭后路，你便截断其归途，与孙铭前后夹击！记住，以击溃、驱赶为主，不必恋战，逼他回城即可。”
“得令！”
金声桓最后看向王五：“王总管，伏击阿济格的主力，我亲自统领。所有燧发铳营、骑兵营、野战炮队，尽数随我移往新乐河湾。滹沱河两岸地形、阿济格确切行军路线、可能的分兵动向，就全赖你的夜不收和细作了。”
王五阴鸷的脸上终于露出一丝近乎残酷的笑意：“大将军放心，阿济格走哪条路，什么时候埋锅造饭，奴才保证比他自己还清楚。”
军议结束，诸将领命而去。龙王庙内只剩下金声桓一人。他走到残破的庙门前，望着北方真定城高耸的轮廓，以及更远处天地相接之处。秋风卷着枯叶和尘土扫过荒芜的田野，空气中已经能嗅到来自北方的、更加凛冽的寒意。
这一战，将是北伐以来，第一场真正意义上的平原野战，也是与清廷核心八旗精锐的正面碰撞。阿济格不是岳乐，那是努尔哈赤的子侄辈里以悍勇闻名的猛将，麾下皆是百战余生的老兵。没有城池依托，没有天险可守，就是在开阔的河北平原上，硬碰硬地较量勇气、纪律、战术，以及那尚未完全成熟的新式火器与开花弹的威力。
身后传来脚步声，是王五去而复返。
“大将军，”王五低声道，“武昌刚到的密件，王爷亲笔。”他递上一封火漆封口的薄信。
金声桓拆开，借着破窗透入的天光阅读。信不长，林慕义的笔迹从容而坚定：
“声桓吾兄：真定之役，乃锁钥之战。胜之，则虏胆寒，燕京门户大开。然阿济格骁勇，不可轻敌。新乐河湾地利可用，但需防其分兵迂回。海路奇兵已备，然陆上决胜，仍在兄之肩头。望稳扎稳打，不必强求全功。但挫其锋锐，便是大胜。江南事诡，马、阮或将狗急跳墙，然大势在我，彼辈徒劳耳。兄在前线，凡有需索，武昌无所不供。珍重。”
没有具体指挥，只有信任、提醒与毫无保留的支持。金声桓将信纸折好，放入贴胸的口袋，那薄薄的纸张似乎带着温度。
“王爷还说，”王五补充道，“陈子龙先生密报，马士英似在南京加紧搜捕与我暗通款曲之士人，先生处境渐危。王爷已令史可法加强江防，并命黄得功水师一部东移九江，以为策应。”
江南也不太平。金声桓心想，这盘棋真是处处烽烟。但此刻，他无暇他顾，他的战场在这里，在真定城下，在滹沱河畔。
“回复王爷：真定之局，十日可定。江南之事，但凭王爷运筹。金某不才，唯以虏酋之首，报王爷知遇。”
王五肃然拱手，悄然退去。
金声桓再次望向北方。晨雾正在散去，真定城的轮廓越发清晰，像一头蛰伏的巨兽。而更北的官道上，烟尘隐约，那是阿济格铁骑卷起的征尘。
他缓缓拔出腰间的佩刀。刀身如水，映出他坚毅而染满风霜的面容。
滹沱河的水，就要被血染红了。而这，仅仅是个开始。
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