真定府城墙的轮廓，在九月末的晨雾中显得格外厚重苍黑。
这座控扼太行八陉之井陉、北通京师、南达中原的冀中雄城，自战国始便是兵家必争之地。此刻，城头遍插蓝底金龙旗，垛口后隐隐可见红衣大炮粗壮的炮管和守军闪动的顶盔。城东南的滹沱河秋水苍茫，河面浮桥早已被尽数焚毁，只余几根焦黑的木桩孤零零戳在浑浊的水流中。
金声桓将中军大帐设在真定城南五里处一座废弃的龙王庙里。庙宇早已残破，泥塑龙王像半边身子塌落，露出里面朽烂的稻草和木架，但殿宇高阔，足以悬挂大幅舆图，容纳将领议事。
“城防坚固。”金声桓用马鞭杆点着沙盘上真定城的模型，语气平静无波，“多尔衮显然是下了死令。守将是正蓝旗固山额真叶臣，老奴时代就跟着打仗的宿将。城内除叶臣本部五千满洲兵，还有从保定、河间抽调的汉军旗七千，临时征发的民壮估计不下两万。粮草军械充足，据细作报，城中存粮可支半年，火药足备，炮位百二十处，半数以上是红衣大炮。”
帐中诸将面色凝重。真定不比怀庆、顺德，这是清廷经营多年的重镇，守军战力、数量、意志都非前几城可比。强行攻坚，伤亡必然惨重。
“岳乐残部现在何处？”孙铭问道。他臂上的伤未愈，只用布带吊着，脸上被火药熏黑的痕迹还没洗净。
“退到定州（今定县）一带，收拢溃兵，约还有万余人马，但士气低落，器械不全，短期内无力反扑。”王五接口道，他昨夜刚从前线赶回，“真正麻烦的是北边——阿济格的前锋骑兵，已过保定府，最迟三日内必抵真定。斥候探得，来的是正白旗和镶白旗精锐，约八千骑，全是轻装疾进。”
这意味着，振明军必须在三日内，要么攻克真定，要么在野战中击溃阿济格援军，否则将陷入城下坚兵、身后援敌的两面夹击。
“不能硬打城墙。”金声桓直起身，目光扫过众将，“叶臣是老将，守城有法度。我军虽有利器，但重炮长途转运不易，数量也不足轰塌如此坚城。强攻徒耗精锐。”
“大将军的意思是……”李本深若有所思。
“围点打援。”金声桓斩钉截铁，“真定要围，而且要围得像模像样，逼叶臣求援，也逼阿济格来救。但我们真正的主力，不放在城墙下，而是要……”他的马鞭杆从真定城模型上移开，重重点在沙盘东北方向，距离真定约三十里的一片丘陵与河流交错的区域，“放在这里——新乐县滹沱河湾！阿济格从保定向真定急进，此乃必经之路！此地地势起伏，河湾曲折，不利于骑兵大规模展开，却便于我军设伏，发挥火器之长！”
帐中顿时响起一阵低低的议论声。这是大胆的冒险——分兵！以部分兵力佯攻真定，牵制叶臣；主力则前出设伏，迎击阿济格。若阿济格不来，或叶臣识破计策出城夹击，伏兵都可能陷入被动。
“叶臣会出城吗？”孙铭皱眉。
“所以要打得狠，打得真。”金声桓眼中闪过一丝厉色，“围城部队，不能只是做样子。要用火炮昼夜轰击，用土工作业逼近城墙，做出不惜代价强攻的架势。尤其……”他看向刚刚从武昌军械监快马赶来的赵铁柱，“铁柱，你带来的新‘家伙’，能派上用场了。”
所有人的目光都集中到一直蹲在角落里、浑身尘土的赵铁柱身上。他默默起身，走到沙盘旁，从随身的皮囊里掏出两个用油布包裹的物事，小心放在案上。打开油布，里面是两枚浑圆的铁球，比寻常实心炮弹略小，表面有预制裂纹般的沟槽，一端有个突出的木质引信管。
“这是……开花弹？”李本深凑近细看。
赵铁柱点点头，瓮声道：“按那几个弗朗基匠人的法子改的。铁壳子预制了裂痕，里面填了细火药和三百颗三钱重的铅子。用抛射炮（臼炮）或大口径短管炮打出去，落地……或者最好是在空中，引信燃尽，就能炸开。”他指了指引信管，“这里面的缓燃药捻子，长短可以调节，控制爆炸时机。不过……还不算太稳，十发里总有一两发是哑的，还有一两发可能炮膛里就炸。”
帐中一片寂静。能爆炸、散射铅子的炮弹！这东西若真能用，对城头守军和密集阵列的步兵骑兵，将是毁灭性的打击。但哑火和早炸的风险同样可怕——炸了自己人可不是闹着玩的。
“试过了吗？”金声桓沉声问。
“试过三十发。十八发成了，六发哑火，三发早炸，还有三发炸晚了。”赵铁柱实话实说，黝黑的脸上没什么表情，“成了的那十八发，三十步内，能放倒一片草人。”
“够了。”金声桓深吸一口气，“就用它轰城！不必多，每日选两个时辰，集中所有能打曲射的臼炮和短管炮，用开花弹轰击真定城头！不要吝啬弹药，要的就是声势，要的就是让叶臣觉得我们疯了，要不计代价砸开城墙！铁柱，你亲自带人操炮，尽量把哑火和早炸压下去。”
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