他们混入惊慌失措、如同无头苍蝇般乱窜的人群，凭借着对地形的熟悉和事先规划的路线，逆着人流向北移动。沿途景象，如同地狱降临。溃散的京营兵卒在抢劫百姓，地痞无赖在趁火打劫，骡马惊窜，车驾倾覆，到处都是哭喊和惨叫。皇城方向，火光冲天，映红了半边夜幕，那曾经象征着帝国无上权威的紫禁城，此刻仿佛正在燃烧。
王五的心沉到了谷底。景阳钟哀鸣，全城大乱，皇城火起……这一切的迹象都指向那个最坏的可能——陛下，恐怕已经……而他们的“夜奔”计划，目标永王，此刻还在那一片火海和混乱的宫城之中！计划被打乱了，彻底打乱了！
他现在只能执行备用方案——先确保已经救出的，具有一定声望和影响力的袁继咸安全撤离。至于宫里的目标……只能祈祷宫内潜伏的兄弟，能在这一片末日般的混乱中，创造奇迹了。
当他们历尽艰险，终于抵达德胜门附近一处早已废弃的杂院，与另外几名接应的手下汇合时，天色已经微微泛起了鱼肚白。城中混乱的声浪依旧没有平息，反而更加剧烈。
一名负责了望的手下从墙头滑下，脸上毫无血色，声音带着难以置信的惊骇：
“五爷……确认了……陛下……陛下在煤山……自缢殉国了！身边只有王承恩一人伴随！太子……太子殿下也在凌晨……薨了！”
尽管已有预感，但当这惊天噩耗被证实的瞬间，袁继咸还是如遭雷击，猛地喷出一口鲜血，直挺挺地向后倒去。王五及时扶住了他，自己的手也在微微颤抖。
皇帝殉国，太子薨逝……大明中枢，在这一夜之间，彻底崩塌了！
“永王呢？宫里的消息呢？”王五强压着心中的惊涛，急声追问。
那手下摇了摇头，面露难色：“宫里彻底乱了套，宦官、宫女都在抢东西逃命，到处都在杀人……我们的人拼死传出的最后消息是……永王和那位娘娘的居所被乱兵围了，曹化淳的人好像也在往那边去……情况不明！”
王五闭上眼睛，深吸了一口这弥漫着硝烟和血腥味的冰冷空气。
目标深陷重围，生死未卜。京城已破，皇帝殉国。他们这支小小的队伍，此刻如同狂涛骇浪中的一叶扁舟。
他看了一眼昏迷不醒的袁继咸，又望向那依旧火光冲天、象征着帝国终结的皇城方向，猛地一咬牙。
“走！立刻出城！不能再耽搁了！”
无论如何，必须把袁继咸和京城惊变的准确消息，带回吴庄堡。
至于那粒宫闱深处的火种，是否还能在这倾覆的洪炉中幸存，只能交给命运，和那些仍在舍生忘死执行任务的兄弟们了。
惊变之夜，帝国的心脏，停止了跳动。而真正的生存之战，才刚刚拉开血腥的序幕。
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