德胜门附近的废弃杂院，如同惊涛骇浪中一块即将倾覆的礁石。外面是震耳欲聋的混乱喧嚣，院内是死一般的压抑寂静。袁继咸悠悠转醒，喉头腥甜未散，映入眼帘的是破败的屋檐和灰蒙蒙的、映着不祥红光的天空。皇帝殉国，太子薨逝……这八个字如同烧红的烙铁，在他心口反复灼烫，带来一阵阵窒息般的剧痛。
“袁大人，醒了？”王五的声音低沉而沙哑，他递过一个水囊，脸上混杂着烟尘和凝重，“喝口水，我们必须立刻离开。”
袁继咸没有接水囊，他挣扎着坐起，抓住王五的手臂，指甲几乎要掐进对方的皮肉里，声音颤抖得不成样子：“消息……消息确实吗？陛下他……真的……”
王五沉默地点了点头，避开了他那绝望的目光。“景阳钟鸣，皇城火起，乱兵四掠，我们的人亲眼所见……陛下在煤山……消息已经传开了。”他没有说出“自缢”二字，但那沉重的语气已说明一切。
袁继咸松开手，身体晃了晃，最终没有倒下，只是发出一声如同受伤野兽般的低沉呜咽，老泪纵横。忠君爱国，是他毕生信念的基石，此刻，基石崩塌，天地仿佛都旋转颠倒。
“城内情况如何？东虏……是否已经入城？”袁继咸强忍着巨大的悲恸，问道。他毕竟是历经风浪的士大夫，深知此刻悲痛无济于事。
“多尔衮主力尚未完全控制外城，但前锋游骑已至城下。城内主要是京营溃兵、地痞流氓在烧杀抢掠，还有……”王五顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“还有曹化淳控制的部分净军和锦衣卫，他们在有目的地抓捕朝臣、封锁要道，像是在执行某种清洗。”
“曹化淳！国贼！！”袁继咸咬牙切齿，随即猛地意识到，“他们是在为迎东虏入城，扫清障碍！也是在清除异己！”
“不错。”王五点头，“所以我们必须立刻走。德胜门现在由曹化淳的心腹把守，盘查极严，我们原定的路线可能行不通了。”
正说话间，一名在外了望的队员如同狸猫般翻墙而入，急促禀报：“五爷，不好了！一队净军约二三十人，由一个锦衣卫千户领着，正朝着我们这片区域搜过来！像是得了什么风声！”
院内气氛瞬间紧绷！所有人的手都按上了兵刃。王五眼神锐利如鹰，迅速扫视院子。“不能硬拼，目标太大。上房，分散隐蔽，利用巷道周旋！记住，我们的首要任务是护送袁大人出城！”
众人立刻行动，如同水滴融入沙地，迅速消失在残垣断壁和屋顶的阴影之中。王五亲自带着袁继咸，藏身于一处堆满杂物的阁楼，透过破败的窗棂缝隙，紧张地注视着下方狭窄的巷道。
脚步声和呵斥声由远及近。那队净军士兵盔甲歪斜，脸上带着劫掠后的兴奋与残忍，挨家挨户地踹门，不时传来女子的尖叫和男子的哀求。为首的锦衣卫千户按着腰刀，眼神阴鸷地扫视着周围。
“都给老子搜仔细点！曹公公有令，尤其是那些不安分的御史、郎中之流，活要见人，死要见尸！”
一个净军小旗谄媚道：“千户大人放心，这片的刁民和溃兵，一个也跑不了！听说袁继咸那老家伙从诏狱跑了，会不会……”
“哼，他跑不远！受了那么重的刑，还能飞上天不成？仔细搜，抓到袁继咸，曹公公重重有赏！”
声音就在阁楼下响起。袁继咸屏住呼吸，能听到自己心脏擂鼓般狂跳。王五的手已经按在了腰间的短铳上，眼神冷静得可怕。
就在几名净军士兵骂骂咧咧地走向这间杂院破败的大门，准备一脚踹开时——
“咻！咻！”
两支弩箭从对面屋顶无声无息地射出，精准地没入两名净军士兵的咽喉！两人捂着脖子，嗬嗬作响地倒下。
“有埋伏！”
“在那边！”
巷道瞬间大乱！净军士兵惊慌地举起兵器，对面的屋顶上，王五手下两名队员暴露了位置，用弩箭和飞镖居高临下地阻击。
“杀了他们！”锦衣卫千户又惊又怒，指挥手下围攻。
就在所有人的注意力都被吸引到对面屋顶时，王五动了！他如同蓄势已久的猎豹，猛地从阁楼窗口跃下，人在空中，手中短铳已然击发！
“砰！”
一名正张弓搭箭瞄准对面屋顶的净军应声而倒。
落地，翻滚，拔刀，动作一气呵成！王五如同虎入羊群，刀光闪处，血花迸溅，瞬间又放倒了两人。他的目标明确——那个锦衣卫千户！
“保护千户大人！”
混乱中，王五已经冲到了那千户面前。那千户也是好手，拔刀格挡，“铛”的一声，火星四溅。
“你们是什么人？！”千户又惊又怒。
王五根本不答，刀势如狂风暴雨，全是战场上搏杀出来的狠辣招式，几合之下，那千户便左支右绌。
“砰！”又一声铳响，来自巷道另一端，是另一名接应的队员开火，打乱了净军士兵的阵脚。
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