曹化淳留下的内帑银钱和承诺的漕粮，如同久旱甘霖，暂时缓解了振明军的燃眉之急。但林慕义深知，这“甘霖”背后系着无形的丝线，操纵在紫禁城那位至尊和眼前这位莫测高深的太监手中。想要真正立足，必须展现出无可替代的价值。
曹化淳所说的“打扫干净”，绝非虚言。仅仅两日后，一名身着普通百姓服饰、眼神却锐利如鹰的汉子便来到了振明军营地面见林慕义。他自称姓冯，是曹化淳麾下“听记”（东厂外围探子）的一员，带来了具体的任务。
“林游击，”冯听记声音低沉，带着一股子阴鸷气，“海河入海口往东三十里，有一处名为‘黑水洼’的盐碱滩涂，近来盘踞了一伙海匪，约百余人，头目诨号‘混海龙’。他们劫掠沿海渔村，骚扰漕运小艇，甚至与某些盐枭勾结，私贩违禁。曹公公的意思，这伙人碍眼了，请林游击辛苦一趟，将其剿灭。”
他递过一张简陋的草图，上面粗略标注了黑水洼的地形和匪巢可能的位置。
林慕义接过草图，仔细观看。黑水洼地势低洼，河道港汊纵横，芦苇丛生，易守难攻。这“混海龙”选择此处落脚，显然是个老手。剿灭这伙海匪，既能练兵，又能获取一些缴获补充军需，更重要的是，能向曹化淳和背后关注此事的人，证明振明军的锋锐。
“冯听记放心，末将定当尽力。”林慕义收起草图，语气平静。
送走冯听记，林慕义立刻召集陈忠、李贵、赵铁柱等骨干商议。
“终于要动真格的了！”李贵摩拳擦掌，脸上那道刀疤都兴奋得发亮，“正好拿这些海匪，给新兵蛋子们开开荤！”
陈忠则更为谨慎：“慕义，黑水洼地形复杂，我们又不熟悉水战，是否从长计议？”
林慕义摇了摇头：“时不我待。这是曹公公的考题，也是我们振明军扬名的机会。水战非我所长，但我们可以扬长避短。”
他指着草图分析：“海匪依仗的是地利和船只。我们不强攻其水寨，而是设法引他们上岸，或者，在其必经之路上设伏。”
他看向赵铁柱：“铁柱，工坊里还有多少火药？能否赶制一批适合在水边使用的家伙？”
赵铁柱想了想：“火药还有一些，不多。我可以试试做几个防水的火药包，再弄些能埋在浅水淤泥里的铁蒺藜、木钉板。”
“好！抓紧去办！”林慕义点头，又对陈忠和李贵道，“陈大哥，你挑选一百名训练最刻苦、状态最稳定的新兵，加上我们全部的老弟兄，组成此次出战的主力。李贵，你的教导队负责战前动员和临阵指挥，务必让新兵们明白此战的意义，也要教会他们如何在战场上活下来！”
“明白！”两人齐声领命。
命令下达，整个振明军营地瞬间高速运转起来。被选中的新兵既紧张又兴奋，在老兵的指导下，最后一次检查武器盔甲，领取干粮。未被选中的则满眼羡慕，训练更加卖力。
李贵将参战的新兵集合起来，没有过多的废话，只嘶哑着嗓子吼道：“都他娘的给老子听好了！这次出去，不是演习，是真刀真枪干海匪！怕死的，现在退出还来得及！不怕死的，就跟着老子，用海匪的脑袋，给咱们振明军换军功，换饷银！也让天津卫的老少爷们看看，咱们不是光会吃粮的废物！”
“杀匪！立功！”新兵们被煽动得热血沸腾，齐声呐喊。
林慕义没有阻止这种略显粗野的战前动员。对于初次上阵的新兵，有时候仇恨和功利的刺激，比空泛的大道理更有效。
第二天拂晓，一支由一百二十名新兵和三十余名老兵组成的队伍，在林慕义的亲自率领下，悄然离开了营地，向着东北方向的黑水洼进发。队伍携带了十日的干粮，以及赵铁柱连夜赶制出来的五个防水火药包和几大袋特制的铁蒺藜、木钉板。
为避免打草惊蛇，队伍昼伏夜出，专走偏僻小路。林慕义派出了由老兵带领的尖兵小组，在前方侦查开路。他利用系统强化的观察力和军事地形学知识，不断调整行军路线，尽可能隐蔽接敌。
两日后，队伍抵达黑水洼外围。眼前是一片望不到边的芦苇荡，枯黄的芦苇比人还高，在寒风中摇曳，发出沙沙的声响。无数条深浅不一的河汊水道如同迷宫般穿插其间，空气中弥漫着咸腥的水汽和淤泥腐败的味道。
根据冯听记提供的粗略信息和尖兵的侦察，匪巢很可能藏在芦苇荡深处一处地势稍高的土丘上，只有通过几条隐秘的水路才能抵达。
“教官，这鬼地方，进去容易迷路啊。”李贵看着眼前这片巨大的天然迷宫，皱紧了眉头。
“所以我们不能进去。”林慕义目光锐利地扫视着芦苇荡的边缘，“把他们引出来，或者，堵住他们出来的路。”
他仔细观察了附近的水流方向和几条较为宽阔的水道，最终选定了一处位于两条水道交汇点的河滩作为预设战场。这里水面相对开阔，岸边地势略高，生长着茂密的灌木丛，便于埋伏。
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