倒计时的“滴答”声，像水滴一样渗进脑子里。
织云和吴老苗爬出那个长满雄黄酒果的洞穴时，声音已经不再是洞穴里那个光屏上冰冷的电子音。它变成了实体——一种低沉的、持续不断的钟鸣，从四面八方传来，穿透墙壁，穿透地板，穿透皮肤，直接敲在骨头上。
“铛……”
“铛……”
“铛……”
每一声钟鸣，都伴随着倒计时数字的跳动。30天的倒计时，被转化成了声音，转化成了这个茧房世界的基础节拍。
他们回到了地牢的上层。
那些契约锁链消失了，或者说，暂时蛰伏了。地面恢复了青石板的样子，尸体还整齐地躺着，脖颈上的茶包在钟声里微微晃动。但空气中多了一种新的声音——
脚步声。
成千上万，整齐划一的脚步声，从地牢的出口方向传来，像潮水，像军队，像某种庞大的机器在运转。
织云和吴老苗对视一眼，朝出口跑去。
石阶很长，钟声在狭窄的通道里回荡得更响，震得耳膜发疼。他们爬到顶端，推开那扇虫蛀的木门，回到最初的那个石室。
石室里空无一人。
但钟声更响了。
“声音是从上面传来的。”吴老苗抬头看向石室的天花板——那里有一道暗门，之前没注意到。现在暗门开着，露出一截金属爬梯，钟声和脚步声正从上面倾泻而下。
他们爬上爬梯。
爬梯的顶端，是一个平台。
然后织云看见了“茧内”的全貌。
平台悬在一个巨大空间的半空中。这个空间有多大？她无法估量——向上望不到顶，乳白色的光晕在极高处弥漫成一片模糊的光海；向下也望不到底，只有深不见底的黑暗；而水平方向，视野所及之处，是无数条……传送带。
不是普通的传送带。
是银色的、宽达三丈的金属带，像一条条巨蟒，在空中交错、并排、重叠，形成一张立体的、复杂的交通网。每条传送带都在缓慢移动，上面站满了人。
成千上万，不，可能数十万，数百万人。
他们都穿着统一的灰色制服，脖子上戴着苏绣项圈，眼神空洞，表情麻木。他们排成整齐的纵队，站在传送带上，随着传送带的移动向前。
传送带的终点，是一个个巨大的机器。
那些机器的形状像放大了千百倍的绞肉机——银色的金属外壳，圆柱形的机身，顶端有一个圆形的入口，直径刚好够一个人跳进去。机身在运转，发出低沉的轰鸣，机身表面有观察窗，能看到里面高速旋转的刀片，刀片将进入的东西切碎、研磨、分离。
而每个机器的出口，连接着管道。
管道里流淌着淡金色的液体——非遗灵源，被提纯到极致的灵源。液体被导入更大的储存罐，罐体上印着熟悉的广告语：“非遗灵力罐——亲情价888”。
传送带上的人们，在接近机器入口时，会一个接一个地……跳进去。
没有犹豫，没有挣扎，甚至没有表情变化。他们就像下饺子一样，排着队，迈着整齐的步伐，走到入口边缘，然后抬脚，跨入，坠落，消失在旋转的刀片里。
“嗤——”
肉体被绞碎的声音，隔着机器的外壳传出来，闷闷的，像暴雨打在铁皮屋顶上。然后出口的管道里，淡金色的液体会增加一股流量。
一个人，变成一罐灵源。
一条命，变成一个商品。
织云的手在颤抖。
她想喊，但喉咙像是被什么东西堵住了，发不出声音。她想冲过去，但平台距离最近的传送带至少有三十丈，中间是虚空，没有路。
钟声还在响。
“铛……29天23小时40分18秒……”
“铛……29天23小时40分17秒……”
每一声钟鸣，都伴随着时间流逝的宣告。而随着钟声，传送带移动的速度在加快，人们跳进机器的频率在加快，管道里灵源流淌的速度在加快。
整个空间，就像一个高效的、庞大的、冷酷的生产流水线。
以人为原料，生产灵源。
“这他娘的是……”吴老苗的声音在发抖，这个见惯生死的苗疆药藤师，此刻脸色惨白，“这是要把所有人……都榨干？”
织云没有回答。
她的目光在那些传送带上疯狂搜寻。
母亲不在这里——她已经在地牢的第三车间。谢知音呢？顾七呢？还有……传薪。
传薪在哪儿？
倒计时的钟声突然变了调。
从平稳的、规律的钟鸣，变成了急促的、刺耳的警报声。同时，空间顶部的乳白色光晕开始闪烁，红蓝交替，像警灯。
一个宏大的、不带感情的声音响彻整个空间：
“检测到未净化情感源。”
“坐标：第七十三号观察平台。”
“威胁等级：甲等。”
“启动清除程序。”
织云和吴老苗所在的平台，编号正好是“73”。
平台边缘的金属栏杆突然变形，从两侧向中间合拢，要形成一个笼子将他们困住。吴老苗反应极快，药藤甩出，缠住头顶的一根横梁，拉着织云荡向另一侧。
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