吃完饭，罗老伯背起了季知棠帮他准备好的、不算沉重的行囊。季知棠将几个密封好的陶罐和一个装着五两银子的钱袋塞进他手里。
“罗老伯，此去路途遥远，一个人不安全。我托了王记药铺的商队，他们今日正好有车队往西边去，您跟着他们一起走，安全些，是在城西出发。这些银子您拿着傍身，若是用完了，就在当地找个短工做做，然后想办法给我们捎个信。我们这边若是有任何阿吉阿祥的消息，也一定会立刻想办法通知您。”
她指着那几个陶罐，“这酱您带着，路上要是舍不得花钱，买个饼啊馍啊，舀一勺伴着吃，能省些钱，也顶饿。”
罗老伯看着手中沉甸甸的馈赠，听着那细致入微的叮嘱，老泪纵横。他颤抖着手，从贴身的衣袋里，摸出一个用油布包裹得严严实实的小包，一层层揭开，露出一本纸页泛黄、边角磨损的古旧书册。
“季娘子，”他声音沙哑，却带着前所未有的郑重，“我罗家祖上，据传是得了鲁班祖师爷弟子亲传的。这本书，就是那位老祖宗传下来的……是我们罗家根的根。”
他苍老的手指轻抚过封面，那上面有几个模糊的墨字，他却一个也不认识。“祖上有训，这书绝不能给外人看，得一代代传下去……可到了我们这几辈，没人认得字，里面的宝贝手艺，也就一样样丢光了。”他的声音里带着深切的无奈与惋惜。
他抬起头，浑浊的双眼恳切地望着季知棠：“要不是季娘子您为我这老头子忙前忙后，出钱出力，帮我画像，又托人找门路……我，我怕是早就撑不下去，更别提去找孙子了。你是我的恩人，天大的恩人！我没什么能报答你的……”
他将书往前一递，塞到季知棠手中：“这本书，我今日就违背祖训，送给你！你是有大本事、大善心的人，这书在你手里，或许……或许能有点用处，就当是我罗老汉，报答你的大恩了！”
季知棠触手只觉那书册沉甸甸的，不仅是岁月的重量，更是一个家族传承的寄托与一位老人全部的心意。她深知此物何等贵重，远非金银可比。
同时，一个盘桓在她心中许久的模糊想法——关于未来或许能做些什么的念头，此刻仿佛被一道亮光骤然照亮。这本书，或许正是关键所在。
她没有推辞，郑重地双手接过：“罗老伯，这本书，我暂且替您保管。待您带着阿吉阿祥平安归来，我必当奉还。”
罗老伯见她收下，仿佛了却了一桩最大的心事。他后退一步，整理了一下身上那件洗得发白的粗布衣衫，然后对着季知棠，对着闻讯出来送行的何氏、季知舟、季知蘅、姚小星、陈老汉等人，深深地、郑重地鞠了一躬。
没有再多的话语，他直起身，最后看了一眼苏夫人所绘、被他小心翼翼揣在怀里的孙子画像的位置，毅然转过身，踏着秋日清晨微凉的露水，一步一步，坚定地向着城西的方向走去。那背影苍老、佝偻，却带着一种不容置疑的执着与力量，汇入渐渐苏醒的市井人流，走向那充满未知与希望的寻亲之路。
罗老伯的身影最终消失在街角，带着那份沉甸甸的期盼与季家众人无声的祝福，融入了远方。院子里一时间安静下来，只剩下秋风拂过桂枝的细微声响，以及空气中尚未完全散尽的、香辣肉酱的余味。
季知棠没有立刻去忙铺子里的事，她独自走进账房，在靠窗的凳子上坐下。晌午的阳光斜照进来，在她周身勾勒出一圈柔和的光晕。
她一只手托着腮，另一只手的指尖，无意识地、极轻地一下下点着面前桌案上那本用油布包裹着的古旧书册——罗老伯临行前塞给她的《班门薪传录》。
她的眼神有些放空，并非疲惫，而是一种沉浸在思绪深处的专注。书册泛黄的封皮在指尖下传递着粗粝而温厚的触感，仿佛承载着无数代人的手泽与期盼。
季知舟轻轻推门进来，看到姐姐这副模样，便知她又在思考什么重要的事情。他走到她身边，目光也落在那本看起来年代久远的书上，轻声问道：“阿姐，你是在想……怎么用这本书吗？”他总是能敏锐地捕捉到季知棠情绪和想法的变化。
季知棠从沉思中回过神，抬眼看向弟弟，点了点头，指尖依旧停留在书册上，仿佛在汲取着什么力量。
季知舟有些好奇：“阿姐你一直以来做的都是美食相关的营生，对这木工……也有涉猎？”他知道姐姐懂得多，但木工毕竟是另一个行当。
季知棠闻言，轻轻摇了摇头，很坦率地说：“不会。”她顿了顿，将目光从书册上移开，看向季知舟，语气带着引导，“舟哥儿，罗老伯这件事，从头到尾，你除了觉得他可怜，可还想到些什么？”
季知舟见姐姐考他，神色一正，清俊的脸上露出思索的神情。他虽年纪不大，但读书明理，加之家中变故后更早体会世情，看问题往往能直指核心。他沉吟片刻，条理清晰地回答：
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