第116章节：陈忠西域探军情
乾元元年冬，长安城外的灞桥边，寒风吹得旌旗猎猎作响。李倓一身玄色劲装立在桥头，身后三千玄甲军已列成整齐方阵，甲叶在雪光中泛着冷硬的光泽。他手中紧攥着一枚鎏金虎符，目光落在面前单膝跪地的男子身上——此人便是陈忠，追随李倓多年的贴身护卫，专司潜伏探报之事。虽能说一口流利的粟特语，可对河西四镇的陌生地界，他并无十足把握，此次西行，他特意带上了西域胡商马鲁克——此人在河西四镇经商二十年，山川路径、部落分布烂熟于心，是常年与唐军贸易的胡商首领主动举荐，愿为唐军效力。
“陈忠，此次潜入河西，凶险胜似刀山火海。”李倓的声音被寒风卷得发颤，却字字清晰，“吐蕃号称占据河西四镇，可兵力虚实、部落民心、粮草囤积，我们一概不知。你需伪装成粟特商人，查清这三件事，尤其是沙陀部的动向——传闻他们世代居住敦煌，与吐蕃素有旧怨。”
陈忠抬头，露出一张饱经风沙的脸，眼角的疤痕在雪中更显狰狞。他双手接过李倓递来的锦盒，里面是伪造的粟特商队通关文牒、十锭马蹄金，还有一枚刻着“建宁”二字的玉佩。“殿下放心，马鲁克与沙陀部首领朱邪尽忠有十年生意往来，凭他的引荐，属下定能见到朱邪首领探明实情。若属下十日未归，便请殿下另遣他人。”
说罢，陈忠将锦盒揣入怀中，转身走向拴在一旁的骆驼。他身旁的马鲁克早已整装待发，这位胡商留着卷曲的胡须，身着同色系的粟特长袍，腰间挂着玛瑙串成的护身符——那是沙陀人认可的通商信物。陈忠换上的尖顶毡帽镶着貂毛，深蓝色织锦长袍上绣着卷草纹，腰间挂着银质酒壶和一串波斯银币，两人的骆驼背上都驮满了长安的丝绸、茶叶和瓷器——这些都是西域最紧俏的货物，足以掩人耳目。玄甲军士兵悄悄为他们牵来缰绳，陈忠与马鲁克一同朝李倓拱手一礼，骆驼踏着积雪，渐渐消失在西去的尘烟中。
出了玉门关，便是茫茫戈壁。白日里烈日当空，黄沙被晒得滚烫，鞋底踩上去滋滋作响；到了夜间，寒风如刀，冻得人牙齿打颤。马鲁克引着陈忠走在废弃的烽燧遗迹间，这是他常年走私货物的秘道，能避开吐蕃的主要巡逻路线。“前面到疏勒河古道了，吐蕃人常在那设卡，等会儿你少说话，看我应对。”马鲁克舔了舔干裂的嘴唇，从行囊里摸出两块盐巴——这在戈壁中比金银还珍贵。行至第三日正午，领头的骆驼突然焦躁地刨着蹄子，发出不安的嘶吼。陈忠与马鲁克对视一眼，迅速将短刀藏在袖袍中，同时弯腰整理着骆驼背上的货物，装作清点货物的模样。
远处尘烟滚滚，一队吐蕃骑兵疾驰而来，大约二十余人，个个腰佩弯刀，肩扛长矛，马鞍旁还挂着劫掠来的牛羊皮毛。为首的吐蕃百夫长勒住马，三角眼扫过陈忠的装束，用生硬的汉话喝道：“停下！你是哪里来的商人？要往何处去？”
陈忠与马鲁克连忙翻身下驼，马鲁克抢在前面躬身行礼，用流利的粟特语夹杂着吐蕃话说道：“尊贵的将军，我们是从长安来的粟特商人，要去敦煌贩卖丝绸和茶叶。这位是我的伙计，汉语说得好，却不懂吐蕃话。”他说着朝陈忠递了个眼色，陈忠立刻配合地露出憨厚的笑容，从货堆上扯下一匹艳红色的丝绸，双手递了过去。
那百夫长接过丝绸，用刀鞘挑了挑，眼中闪过贪婪的光芒。他突然一把揪住陈忠的衣领，将他拽到面前，鼻尖几乎要贴到陈忠脸上，用生硬的汉话喝道：“长安来的？最近唐军在边境活动频繁，你该不会是唐军的细作吧？”陈忠的心猛地一沉，却依旧保持着木讷的神情。马鲁克连忙上前，将两块盐巴塞进百夫长手中，陪着笑道：“将军说笑了！他是我远房表弟，只会算账搬货，连刀剑都拿不稳。您看这通关文牒，是河西节度使府签发的，我们上个月还在焉耆和您的部下做过生意呢。”
他缓缓从怀中掏出锦盒里的文牒，双手奉上。百夫长接过翻看了几页，又让手下搜遍了陈忠的全身和货物，除了金银和货物外，并无任何可疑之物。这时一名吐蕃士兵凑到百夫长耳边低语了几句，陈忠隐约听到“丝绸值钱”的字眼。百夫长狠狠推了陈忠一把，将文牒扔在地上：“滚！敦煌城里有大相的军队，若敢作乱，定将你挫骨扬灰！”
陈忠连忙捡起文牒，拍掉上面的沙尘，躬身道谢后牵着骆驼继续前行。直到吐蕃骑兵的身影消失在戈壁尽头，他才长长舒了一口气，后背的衣衫早已被冷汗浸透。刚才那一瞬间，他几乎以为自己要暴露，若不是早有准备，恐怕此刻已成为刀下亡魂。
又行两日，远远望见敦煌城的轮廓。城墙依旧是大唐时的模样，青灰色的砖石上却插满了吐蕃的狼头旗，城门处由吐蕃士兵严密把守，每一个进出的人都要接受仔细盘查。马鲁克将骆驼拴在城外的胡杨林里，从怀中摸出半块刻着狼头印记的木牌：“这是朱邪首领早年给我的通商令牌，你先拿着，我去引开城门西侧的哨兵。”陈忠接过木牌，塞进衣襟，只背着一个装满茶叶的小包袱，独自走向城门。
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