三天后。
玛卡陵堡的天空第一次放晴了。
不是那种冬日里惨白的、吝啬的阳光，而是真正的、慷慨的、像融化的蜂蜜一样流淌下来的金色光芒。它穿过那层笼罩了地下城市不知多少年月的能量护盾，在原本永远恒温恒湿的人造穹顶下，切割出一道道温暖的光柱。光柱落在沉寂已久的生态穹顶里，落在那些因能源短缺而枯萎了大半的异星植物上，落在一张张抬起头的、青灰色的、带着惊讶与不知所措的脸上。
“光……”一个裹着厚厚保温织物的湫陵族幼童伸出手，让光束穿过她半透明的手指，“是真正的光……”
她的母亲——同样裹得像个棉球——颤抖着握住孩子的手，巨大的眼睛里有晶莹的液体在打转。那是眼泪，虽然湫陵族的泪腺结构与人类不同，但表达的情感是相通的。
星站在玛卡陵堡的主入口，看着这一幕，没有说话。
她身后站着凯文、老杨、苏、纳西妲、维尔薇、钟离——几乎是处理“摇篮”问题的全明星阵容。再往后一点，瑟琳娜紧紧握着那柄银白色长枪，警戒着四周；流萤和小识一左一右，像两尊门神；丹恒和三月七也跟来了，前者出于谨慎，后者纯粹是来“参观外星朋友的家”。
还有奥托。他穿着一身低调的深色大衣，卡莲陪在身边，两人安静地站在队伍边缘。老杨看了他一眼，没有说什么。
“他们……”三月七小声对丹恒说，难得没有举起相机，“好像在哭？”
丹恒没有回答。他看着那些蜷缩在光柱下的身影，看着那些在温暖中逐渐舒展开来的、纤细而瘦削的肩膀，轻轻点了点头。
苏走上前，与星并肩而立。他的目光平静而温和，扫过这座正从漫长冬眠中苏醒的地下城市。
“能源核心的输出功率已稳定在需求值的百分之八十七。”他说，“以目前的能量储备和循环效率，玛卡陵堡可以维持至少两百年的正常运转。如果未来能进一步优化能量转化率，这个数字还能延长。”
“两百年。”星重复着这个词，声音有些复杂，“够他们……好好生活了吧？”
“够一代人出生、成长、老去。”苏说，“够孩子们在生态穹顶里奔跑，够老人们在阳光下回忆故乡。如果两百年后他们还在，他们会找到新的出路。”
星点点头。她深吸一口气，迈步向前。
湫陵族议会的代表们已经聚集在主通道的尽头——依然是那种隔着百米距离、通过扩音器交流的传统，但今天的气氛明显不同。为首的议会首领，那个曾经颤抖着摘下兜帽、用生硬的本土语言道歉的老者，此刻站在队列的最前方，距离入口……大概八十米。
这对湫陵族来说，已经是“热烈欢迎”级别的亲近了。
“尊敬的……”议会首领开口，依然是合成音，但今天这声音似乎不那么颤抖了，“变量们。”
他停顿了一下，似乎在努力组织语言。
“感谢。无法……用语言表达的……感谢。”
他身后的湫陵族议会成员们齐刷刷地弯下腰——不是九十度鞠躬，而是更深、更恭敬的姿势，额头几乎触及膝盖。这是湫陵族母星时代的最高礼仪，献给拯救文明的英雄，或终结战争的贤者。
星吓了一跳，下意识想上前扶起他们，但又怕自己的靠近会让这群社恐外星人直接昏厥。她站在原地，手足无措地挠了挠头。
“别、别这样……”她说，“我们没做什么了不起的事……”
“你们给予了我们……时间。”议会首领直起身，那双巨大的竖瞳直视着星，“时间，是生命最昂贵的货币。你们支付了……我们无法偿还的债务。”
他挥了挥手——动作依然很轻、很小心，但比上次见面时自然多了。
几个裹着银灰色保温织物的湫陵族技术员从侧门鱼贯而出，每个人怀里都抱着精致的金属箱。他们的步伐谨慎而快速，像一群受惊的小动物，在距离星等人五米远的地方齐刷刷停下，将箱子放在地上，然后以更快的速度退了回去。
“微不足道的……谢礼。”议会首领说，“玛卡陵堡的……最后的……珍藏。”
星眨了眨眼，蹲下身，打开第一个金属箱。
里面是一组精巧的工具，或者说，她不确定该不该叫“工具”——它们看起来像是由某种半透明的晶体与细密的金属丝编织而成的艺术品，每一件都散发着柔和的、呼吸般的微光。她拿起其中一件，指尖触碰到晶体表面的瞬间，一道微弱的能量回路自动亮起，在她手背上投影出复杂的符号。
“能量诊断仪。”维尔薇几乎是瞬移般出现在星身边，双眼放光，“这是能量诊断仪！精度至少在皮米级！天哪，这结构、这传导效率、这微型化程度——制造这东西的文明，能量工学至少领先我们三到五个世代！”
她看向议会首领，语气难得地带着一丝敬畏:“你们愿意把这种东西送人？”
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