议会首领微微瑟缩了一下——显然，维尔薇的热情对湫陵族社恐而言是种考验——但还是努力保持镇定:“玛卡陵堡……已无能力……维护此类设备。与其让它们……在仓库中沉睡……不如交给……能发挥其价值的人。”
第二个箱子打开，里面是几卷薄如蝉翼的、泛着金属光泽的“织物”。纳西妲轻轻抚摸表面，眼中流露出惊讶。
“这不是织物。”她说，“这是……信息载体。极密度的数据存储介质，每卷的理论容量相当于须弥教令院三成的藏书。”
她展开其中一卷，无数微小的符号如萤火虫般从卷面升起，在空中编织成复杂的三维图谱——那是湫陵族母星的生态记录，从微生物到巨型生物，从单细胞到智慧文明，数以亿计的物种以数据的形式被封存在这薄薄的一卷中。
“这是……”纳西妲的声音微微颤抖。
“我们的……记忆。”议会首领说。他的合成音第一次带上了一丝人类能听出的情绪——悲伤，和不舍，“母星的……最后的呼吸。我们无法……保存了。温室……您有温室。或许……或许能让其中一些……重新绽放。”
纳西妲捧着那卷数据，许久没有说话。
然后她抬起头，那双比星空更深邃的眼眸直视着议会首领，郑重地、一字一句地说:
“我发誓，会让它们活下去。”
第三个箱子最小，打开后只有一枚拳头大小的、被层层封印包裹的晶体碎片。它没有发光，没有能量波动，甚至没有任何存在感——就像一块普通的、黯淡的石头。
但老杨的瞳孔瞬间收缩。
“星核……”他低声道，又立刻纠正，“不，不对。星核碎片，但不是完整形态。这是经过极端压缩和提纯的……能量结晶体。”
“母星的……心脏。”议会首领说，“方舟起航时……我们切割下……最小的碎片。它曾是能源，曾是武器，曾是……摇篮的核心。”
他看着那枚黯淡的碎片，巨大的眼睛里倒映着遥远星海的影子。
“现在……我们把它交给你们。不是礼物……是托付。”
星沉默地看着三个箱子。
第一个箱子，是湫陵族赠予他们“技术”的馈赠。
第二个箱子，是他们赠予纳西妲“希望”的托付。
第三个箱子，是他们赠予所有人“责任”的交接。
她轻轻合上第三个箱子的盖。
“我会好好保管的。”她说，没有用平时那种嘻嘻哈哈的语气，“等到有一天，你们找到了新的家园，想要回这颗‘心脏’的时候——我随时还给你们。”
议会首领看着她，那双巨大的竖瞳中有什么东西在颤动。
“……谢谢。”他说，只有这两个字。
然后他退后一步，重新回到议会成员的队列中。八十米的距离，对他们来说依然是最舒适的安全区。
但星知道，下一次来，这个距离会再缩短五米。再下一次，十米。
总有一天，她可以和这个裹得像棉球一样的外星老者握一次手。
她相信那一天会来的。
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玛卡陵堡的中央会议厅，第一次向非湫陵族开放。
说“开放”可能有些夸张——实际上，议会成员们依然缩在会议厅另一端的高台上，隔着层层防护屏障与翻译装置进行交流。但至少，星等人终于能坐下了。
虽然椅子是湫陵族标准尺寸，对人类来说矮了些，坐起来有点像蹲马步。
“所以，”星努力保持着端庄的坐姿——主要因为流萤和小识一左一右坐在她旁边，她不好意思直接蹲到椅子上，“关于未来，你们有什么打算？”
翻译器把她的问题转换成湫陵族古语，又从古语转换成议会成员们能听懂的简化版本。一阵短暂的沉默后，议会首领开口了:
“生存。繁衍。等待。”
三个词，概括了一个流浪文明的终极命题。
星挠了挠头:“我的意思是……你们想一直待在这个地下城市里吗？外面虽然有冬天，但也有太阳、有风、有森林、有大海。如果你们愿意，我们可以帮忙——”
“不。”
议会首领的回答很轻，但很坚定。
“我们……害怕。”
他没有掩饰，也没有用复杂的修辞。那双巨大的竖瞳直视着星，里面盛满了与战斗力无关、与科技水平无关、纯粹属于“弱小生命”的恐惧。
“玛卡陵堡……是牢笼，也是摇篮。我们在此……出生，也将在此……死去。外面的世界……太广阔，太明亮，太多……不确定。”
他顿了顿，合成音放得更轻:
“我们已失去……与未知共处的勇气。”
会议厅里安静了几秒。
星没有说“你们要勇敢”或者“克服恐惧才能进步”之类的话。她只是点了点头。
“那就先从小的开始。”她说，“不是让你们直接面对外面的世界。而是……和我们。”
她指了指自己，又指了指身后的众人。
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