三天后，访问玛卡陵堡的小队集结完毕。
考虑到湫陵族的社交恐惧和玛卡陵堡的特殊环境，星精心挑选了队员。每个人都有自己的明确职责，确保这次访问既高效又不会给对方造成过大压力。
星作为领队兼安全保障。她没有携带那些过于显眼的武器，只是腰间挂着炎枪的缩小形态——一根不起眼的金属短棍，但随时可以展开。她穿着便于活动的作战服，外面套着防寒外套，胸前挂着爱酱特制的多功能通讯记录仪。
瑟琳娜是沟通桥梁。她特意穿上了和第一次见面时相似的衣服——那件厚厚的、毛茸茸的冬装，让湫陵族能一眼认出她。她背后背着那柄新长枪，不是为战斗，而是为了让对方看到“这是我们的诚意”——她把武器带来了，但不会轻易使用。
维尔薇是首席工程师。她带了一个看起来不大、但内容惊人的工具箱。箱子表面是哑光黑色，侧面有她的个人标志——一个齿轮与音符结合的设计。打开后，里面是层层叠叠的工具、探头、分析仪和微型建造单元。她还戴着一副多功能护目镜，镜片上实时显示着环境数据和湫陵族提供的部分结构图。
梅比乌斯是生物与能量学顾问。她只带了一个轻便的手提箱，但里面装着精密的采样和分析设备。她今天难得穿了比较正式的研究服——白大褂里面是深色紧身衣，头发一丝不苟地束起，蛇瞳般的眼睛里闪烁着对“新样本”的期待。
流萤负责护卫与地形扫描。她没有装备全套机甲，而是选择了轻量化的护卫型号——银白色的外骨骼包裹四肢和躯干，背部有可折叠的推进翼，双手搭载着非致命性的控制设备和环境扫描阵列。她的表情比平时更严肃，处于工作状态。
钟离是环境稳定与结构评估专家。他依旧穿着那身古朴的长袍，但仔细观察会发现，袍角有极其细微的岩元素纹路在缓缓流动。他没有携带任何明显的工具，只是手中握着一枚温润的玉石——那是他的“法器的表象形态。
温迪是不请自来的额外成员。当星早上在别墅前院清点人数时，这位吟游诗人不知从哪里冒了出来，肩上挎着他的琴，手里还拿着一个看起来像古老卷轴的记录本。“我只是想去记录一个异星文明最后的时光嘛。”他笑嘻嘻地说，“放心，我会很乖的，绝不捣乱。”
星本想拒绝，但钟离开口了：“让他去吧。风能捕捉到一些我们感知不到的东西——情绪的残留，记忆的回响。或许会有帮助。”
于是队伍变成了七人。
“最后一次确认。”星看向众人，“我们的首要目标是协助，不是研究，更不是入侵。一切行动以湫陵族的舒适度为优先。明白吗？”
众人点头。
“那么，出发。”
特瓦林已经等在乐园外的空地上。经过沟通，湫陵族同意他们使用飞行坐骑，但必须在指定地点降落——陵堡上方那个被修补好的缺口处，现在已经改造成了一个临时起降平台。
龙翼展开，风雪被隔绝在力场之外。
飞向玛卡陵堡的路上，没有人说话。每个人都沉浸在自己的思绪中：维尔薇在脑海中预演着待会要做的测量；梅比乌斯规划着采样方案；流萤的扫描仪已经开始工作，记录着沿途的地形和能量波动；钟离闭目养神，玉石在手中缓缓转动；温迪拨弄着琴弦，弹奏着轻柔的旋律；瑟琳娜紧张地摩挲着长枪的握柄；星则反复确认着行动计划。
二十分钟后，玛卡陵堡所在的山谷出现在下方。
与第一次来时不同，今天陵堡上方的伪装层完全打开了——不是被强行撕裂，而是像花瓣一样优雅地展开，露出一个直径约三十米的圆形入口。入口边缘有柔和的光带闪烁，像是在指引方向。
特瓦林降低高度，从入口缓缓降落。
2. 正式的接待（？）
降落在陵堡内部时，所有人都被眼前的景象震了一下。
不是因为宏伟——虽然确实宏伟。
而是因为那种……极致的、尴尬的、但又莫名真诚的隆重。
他们降落的平台显然是临时改建的，地面铺着某种发光的金属板材，边缘用发光的线条标出了安全区域。平台前方是一条宽阔的主通道，通道两侧的墙壁上，所有的照明设备全开，冷白色的光线把每一个角落都照得纤毫毕现。
通道大概有百米长。
而在通道的尽头——真的是尽头，距离平台至少八十米的地方——站着五个裹得比之前更严实的湫陵族。他们穿着带有复杂纹路的正式服装，外面还披着类似绶带的发光织物，整个人在灯光下闪闪发亮。
但他们站得太远了。
远到星只能勉强辨认出他们大概的轮廓，看不清表情，也看不清细节。
而且他们挤在一起。
五个高阶官员——星猜测是官员，因为服装纹路更复杂——像受惊的小动物一样紧紧挨着，身体姿态明显僵硬。
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