当星一行人全部走下特瓦林，在平台列队站好后，通道尽头传来了声音。
不是人声，是扩音器播放的录音。
“欢、欢迎……尊贵的……访客。”
声音是合成音，但明显能听出磕磕巴巴的感觉——像是录音时说话者极度紧张，断句都断不利索。
“玛卡陵堡……全体居民……衷心感谢……你们的到来。”
录音停顿了一下，传来轻微的咳嗽声——居然连咳嗽声都录进去了。
“愿……此次交流……顺利。愿……合作……成功。”
然后录音就结束了。
通道两端陷入了沉默。
星眨了眨眼，努力保持表情严肃。她能感觉到身边的瑟琳娜在憋笑，温迪的肩膀在轻微抖动，连一向严肃的流萤嘴角都抽了一下。
只有维尔薇完全没注意到气氛的尴尬，她正忙着调整护目镜，扫描通道的结构和能量分布。
“呃……”星清了清嗓子，用她能发出的最温和的声音说，“感谢你们的欢迎。我们是来帮忙的。”
她说完，等了几秒。
通道尽头的五个湫陵族官员互相看了看，然后中间那个——大概是职位最高的——抬起手，做了个“请”的手势。
手势也很僵硬。
“好吧。”星压低声音对队员们说，“我们走过去。注意，走慢一点，别吓到他们。”
七人开始沿着通道前进。
他们走一步，通道尽头的官员就后退半步。
他们停一下，官员们也停一下。
始终保持着八十米左右的距离。
“这简直是……”温迪凑到星耳边，用气声说，“我见过最有趣的欢迎仪式了。他们想表达尊重，但又怕得要死。”
“至少他们把灯全打开了。”星同样用气声回答，“这对他们来说可能已经是最高规格了。”
走到通道中段时，瑟琳娜忽然小声说：“姐姐，左边。”
星顺着她的视线看去。
在主通道的侧面，有一些半开放的拱门。拱门后面是昏暗的空间，但隐约能看到许多双发光的眼睛——那是湫陵族的眼睛，在黑暗中像星星一样闪烁。
他们在偷看。
好奇，又害怕。躲在阴影里，只露出眼睛，观察着这群陌生的访客。
瑟琳娜朝那个方向轻轻挥了挥手。
那些眼睛瞬间全部消失了，像是受惊的鱼群一样散开。
“瑟琳娜，”梅比乌斯忽然开口，“待会如果有机会，我想采集一些——”
“不行。”星立刻打断，“绝对不行。连问都不要问。”
梅比乌斯撇撇嘴，但没再说话。
终于走到通道尽头。五位官员挤在一起，身体明显在颤抖——不是冷的，是紧张的。他们的手都藏在宽大的袖子里，没有要握手的意思。
中间那位官员——他胸前的纹路最复杂——再次抬起手，指向另一条通道。合成音响起，这次是实时发声，但依然磕巴：
“气候……装置……在那边。我们……带路。”
然后他们转身，开始往前走。
依然保持着距离。
3. 衰败的辉煌
穿过几条通道后，队伍进入了一个广阔的空间。
这里是玛卡陵堡的核心区域之一——至少曾经是。
巨大的生态穹顶高悬在头顶，目测高度超过五十米。穹顶由半透明的材料构成，原本应该能模拟自然光线，甚至投影星空。但现在，穹顶黯淡无光，只有边缘有些许微弱的蓝色光脉在挣扎闪烁。穹顶下方原本应该是一个繁茂的室内生态系统，有错落的水池、悬浮的植物平台、精致的景观雕塑。
而现在，水池干涸龟裂，植物枯萎成灰褐色的残骸，雕塑表面覆盖着厚厚的尘埃。整个空间弥漫着一种死寂的气息，只有通风系统发出的微弱嗡鸣证明这里还有一丝生机。
“这里原本是公共花园。”瑟琳娜轻声说，她看着湫陵族给的数据，“可以模拟母星的四季变化，有降雨系统，有微风循环……是他们用来怀念故乡的地方。”
维尔薇的护目镜快速扫描着穹顶结构：“能量供应断了百分之九十。只剩下最基本的结构支撑力场还在运行。其他功能全部停摆。”
钟离走上前，伸手触摸一根断裂的、曾经应该是某种藤蔓雕塑的支柱。他的手指拂过断面，岩元素的光辉在指尖流淌。
“材质很特殊。”他低声说，“不是单纯的金属或晶体，而是生物与无机物的复合材料。有自我修复的能力，但在能量匮乏的情况下，修复机制也休眠了。”
温迪闭上眼睛，举起一只手。微风在他掌心凝聚，然后扩散开来，像无形的触须探向空间的每一个角落。
几秒后，他睁开眼睛，碧色的眸子里闪过一丝伤感。
“风里……有哭声。”他轻声说，“不是现在的声音，是过去的残留。这里曾经充满笑声、音乐、孩子们奔跑的脚步声……但现在，只剩下回音，还有……恐惧。深深的恐惧。”
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