初夏的咸阳被一层暖烘烘的风裹着，御书房外的老槐树已缀满翠绿的叶子，蝉鸣 “知了知了” 地绕着飞檐转，却没驱散殿内一丝凝重。始皇坐在盘龙纹的龙椅上，手指捏着秦风从江州送来的奏报，泛白的地方几乎要被捏破，奏报里写着南方梯田春耕顺利，可附页里的小字却扎眼：“南郡粮商囤货余波未平，北方贵族联名递折，求限新田推广，恐损旧粮利。”
案上还摊着李斯刚递上的折子，红笔圈出的 “北方士族粮仓积粮逾百万石，新田若增，粮价必跌，恐生乱” 几个字，像根刺扎在始皇心里。他把奏报往案上一摔，青铜镇纸 “咚” 地撞在竹简堆上，溅出的墨汁在麻纸上晕开一小片黑：“一群短视之辈！南方百姓刚盼到能吃饱，他们就盯着自家粮仓！可硬压下去，又怕他们联合起来断边防粮草，真是两难！”
内侍站在殿角，手里的拂尘都不敢晃，小声禀报：“陛下，蒙家、王家、冯家的老爵爷，今早就在宫门外候着，递了三次折子，说‘为士族留活路，为大秦稳根基’，听着像是要闹。”
“闹？他们倒会拿‘稳根基’当幌子！” 始皇气得站起身，在殿里踱了两步，龙袍的下摆扫过案脚，带倒了一个装墨的瓷瓶，墨汁洒在地上，黑了一片青砖。
就在这时，殿外传来内侍清亮的通报：“陛下，江州郡守秦风，奉召觐见！”
始皇猛地停下脚步，眼里瞬间亮了，上次江州梯田高产遇阻，秦风总能想出实在法子；这次粮价与贵族的难题，说不定他真有主意。“快让他进来！”
秦风踏进御书房时，身上还带着旅途的风尘，布袍的袖口沾了些路上的黄土，鞋边还沾着些草屑，显然是连夜从江州赶来的。他手里捧着一卷用麻绳捆好的竹简，另一只手小心地护着一张卷起来的麻纸，走到殿中躬身行礼：“臣秦风，叩见陛下！江州粮价已平，春耕无误，特来复命；顺带将臣琢磨的‘平抑粮价、解贵族阻力’之法，呈给陛下。”
“快把东西呈上来！” 始皇往前探了探身，目光紧紧盯着秦风手里的麻纸，“你先说说，那些贵族闹着要限农法，你有啥法子既能保南方梯田，又能让他们不添乱？”
秦风直起身，上前两步，把麻纸在案上慢慢展开，纸上用两种炭笔描了两条曲线：黑炭笔标的是 “粮价波动”，曲线上的小圆圈旁写着 “秋收：1.5 钱 / 斗”“囤货期：5 钱 / 斗”“灾年：8 钱 / 斗”；红炭笔标的是 “国库购粮 / 抛粮”，在黑曲线低的地方画了 “购” 字，高的地方画了 “抛” 字，旁边还注着 “每县增仓 3 座，存粮 5 万石”。
他指着曲线，语速平稳却字字清晰：“陛下，贵族怕的不是新田，是‘粮多价跌，自家粮仓亏’。咱们不用‘限新田’这种硬招，改用‘以储代限’，国库在南北各郡增建粮仓，粮价低的时候，比如秋收后新粮下来，百姓卖粮难，粮价跌到 1.5 钱 / 斗，咱们就按 2 钱 / 斗收，存进粮仓，不让粮价跌太狠，贵族的旧粮也能按这个价卖，不亏；粮价高的时候，比如有人囤货抬到 5 钱，咱们就按 3 钱 / 斗抛粮，平抑价格，百姓买得起，贵族也没法趁机抬价。这样一来，农法能接着推，粮价稳了，国库还能存粮应对灾年和军需，一举三得。”
“以储代限……” 始皇的手指顺着黑曲线划到 “秋收” 的圆圈，又点了点红曲线的 “购” 字，“你是说，用国库的粮仓当‘缓冲垫’，不是堵新田，是调供需？”
“正是！” 秦风从竹简里抽出一张泛黄的纸，是江州去年的粮价记录，上面用朱砂记着每日的价格，“陛下您看，去年江州秋收后，新稻下来，粮价跌到 1.5 钱 / 斗，有百姓扛着粮去市集，等了一天都没人买，最后只能半价卖给粮商；要是当时国库能收 1 万石，百姓能多赚 5000 钱，今年粮商囤货时，咱们再把这 1 万石抛出去，粮价也涨不到 5 钱。这法子不是臣瞎想的，是借鉴了《管子?轻重甲》里的‘轻重之术’——‘谷贱则以币予食，布帛贱则以币予衣，视物之轻重而御之以准’，就是顺着供需调，不硬来，贵族、百姓、朝廷都能接受。”
站在旁边的李斯脸色沉得像殿角的青铜灯，他往前一步，袍角扫过案边的墨瓶，却没在意，躬身道：“陛下，秦风这法子听着周全，可现实是国库没钱！北方匈奴在阴山异动，需增兵 5 万，添粮 10 万石，银钱得耗 8 万两；现在再增建粮仓、购粮，最少还得 5 万两，国库哪有这么多闲钱？而且贵族的粮仓本就遍布各郡，咱们再建，不是明着跟他们抢利？他们只会闹得更凶！”
秦风早料到李斯会拿 “钱” 和 “贵族” 说事，他指着麻纸右下角 “贵族参与” 的小字，语气里带着从容：“李丞相担心的，臣早有准备。咱们让贵族参与粮仓经营，各地新增的粮仓，不用朝廷派人管，让贵族派自家管事来管，国库按每石粮每年给 2 文钱的管理费；粮食储存时难免有损耗，按 5% 的比例补偿，从国库拨钱。贵族不用担‘粮价跌’的风险，还能赚管理费，自家的旧粮仓也能用来存国库的粮，不用空着耗修缮费，他们还会反对吗？”
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