开春的江州裹在一层蒙蒙细雨里，雨丝细得像牛毛，斜斜地飘着，落在梯田的埂子上，把刚翻好的黑土润得软乎乎的，踩上去能陷进半寸。老陈头蹲在自家的梯田边，手里攥着半袋用粗布缝的麦种袋，指尖蹭过袋口露出的麦种，颗粒饱满，泛着油亮的光，是去年梯田收的新种，比往年的粟种还沉实。他本来打算今天给隔壁的张婶送两斗，张婶家三亩新梯田还等着下种，可早上天没亮去市集买锄头时，却听见了让他心揪到嗓子眼的消息。
“秦大人！秦大人！不好了！出大事了！” 老陈头踩着泥路往农学堂跑，裤腿卷到膝盖，小腿上的泥点被雨水冲得一道一道的，手里的麦种袋晃悠着，袋角被雨打湿了一片，麦种沾在布上，结成了小团。他跑得急，在田埂上差点摔一跤，扶住旁边的陶管才站稳，喘着粗气往学堂门口冲。
农学堂的门刚打开，秦风正和墨渊、王都尉围着一张梯田春耕图商量事，图上用红笔标了各村的播种时间，绿笔标了灌溉水渠的位置，墨渊手里还拿着个刚做好的麦种筛选器，是用竹篾编的小筛子，能把空壳的麦种筛出去。听见老陈头的喊声，秦风赶紧放下手里的竹简，迎了上去：“老陈叔，咋了？这么急？”
“麦种！麦种涨疯了！” 老陈头抓住秦风的胳膊，手还在抖，“昨天俺去问，王记粮铺还说两钱一斗，今天一早去，直接涨到五钱！俺问能不能少点，王老板说‘再过三天，八钱都买不着’！张婶家就剩三钱，连一斗都买不上，这要是误了春耕，三亩梯田就荒了！”
秦风手里的竹简 “啪” 地掉在地上，眉头瞬间拧成了疙瘩：“五钱一斗？这都翻了两倍多了！去年秋收后，江州粮仓还存了三万石麦种，怎么会突然涨价？” 他弯腰捡起竹简，指尖攥得发白，“是不是有粮商在囤货？”
墨渊放下手里的筛选器，脸色沉了下来：“肯定是保守派在背后搞鬼！去年梯田亩产四十二石，打了李斯他们的脸，他们这是想借粮价卡咱们脖子，百姓买不到种，春耕误了，就会觉得‘梯田没用，还是老法子靠谱’，到时候推广就难了！”
王都尉摸了摸腰上的铜印，突然想起什么，凑过来小声说：“秦大人，前几天南郡的赵豪强派了个管家来江州，说是‘考察农事’，其实天天跟王记粮铺的王老板关在屋里密谈。那赵豪强是李斯丞相的门生，去年在南郡就阻挠过梯田推广，这次说不定是他们串通好的！”
“走！去市集看看！” 秦风抓起搭在门框上的靛蓝布袍，往肩上一披，就往门外走，“不能让他们这么折腾，误了春耕，南方这两年的努力就全白费了！”
江州的市集在镇东头，临着一条小河，雨丝里挤满了人，大多是扛着锄头、背着竹筐的百姓，脸上都带着急色，春耕就这半个月的功夫，误了下种，一年的收成就没了。可几家粮铺的门却半掩着，门口挂着 “麦种售罄” 的木牌，有的甚至关了门，只有王记粮铺的门大开着，门口围了一圈人，却没一个买成的。
王记粮铺的柜台后，王老板斜靠在太师椅上，手里把玩着个青白玉扳指，指腹来回蹭着，眼神倨傲地扫着门口的百姓。他穿着件藏青色的锦袍，肚子圆滚滚的，把腰带撑得紧紧的，时不时端起旁边的青瓷茶杯抿一口，压根不把门口的百姓放在眼里。
“王老板，俺求您了，匀两斗麦种给俺吧！” 一个穿补丁布衫的老农挤到柜台前，手里攥着个皱巴巴的布包，里面的铜钱叮当作响，“俺家两亩梯田，昨天刚翻好土，再不下种就晚了！俺给您三钱一斗，行不？”
王老板斜了老农一眼，把茶杯往桌上一放，“咚” 的一声，溅出点茶水：“三钱？你打发要饭的呢？” 他指了指门口的木牌，“没看见写着‘售罄’吗？不过 ——” 他顿了顿，嘴角勾起一抹算计的笑，“你要是愿意出八钱一斗，俺库房里还能匀出点，不然啊，你就等着看你那两亩梯田长草吧！”
“八钱？你这是抢钱啊！” 老农气得手都抖了，布包里的铜钱掉了几枚在地上，他赶紧蹲下去捡，眼泪在眼眶里打转，“去年秋收，俺们梯田亩产四十二石，粮库里有的是粮，你凭啥囤起来抬价？还有没有王法了！”
“王法？” 王老板 “嗤” 了一声，拍着柜台站起来，声音拔高了些，“现在麦种在俺手里，俺说多少就是多少，这就是王法！” 他扫了一眼门口的百姓，故意提高嗓门，“你们也别想着种梯田了，今年雨水多，梯田肯定积水烂根，到时候收的还没坡地多，俺这是好心提醒你们，别到时候哭都找不到地儿！”
“你胡说八道！” 李二正好扛着辆刚修好的秧马从旁边过，听见这话，一下子就火了，把秧马往地上一放，拨开人群冲了过去，一把揪住王老板的衣领，把他从太师椅上拽了起来，“去年老陈叔家的梯田，下雨下了三天都没烂根，亩产四十二石是俺们亲眼见的！你敢造谣，还不是想囤粮抬价，坏了俺们的春耕！”
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