深秋的上郡被裹在一层灰蒙蒙的黄沙里，风一刮，沙粒像小刀子似的打在脸上，疼得人睁不开眼。太阳被遮得只剩个模糊的光晕，连田埂边的芨芨草都蔫头耷脑，裹着层厚沙，看着没点生气。田里的区田坑大多塌了半边，刚冒芽的麦苗歪歪扭扭埋在沙里，有的已经干得发黄，叶尖卷成了小筒，风一吹就断，像极了百姓们耷拉的嘴角 —— 这和栎阳满地金黄的景象比，简直是一个天上一个地下。
秦风骑着马，刚进上郡郡城，马蹄子踩在沙地上，“咯吱咯吱” 响，连空气里都飘着股土腥味。按说这个时候，田里该是百姓忙着整理区田坑、补种麦苗的热闹场景，可路上连个扛锄头的人都少见，偶尔遇到几个百姓，也是低着头匆匆走过，怀里揣着干瘪的糠饼，没一点之前栎阳百姓眼里的光。
“秦大人，前面就是太守府了。” 墨影勒住马，指着不远处的府邸 —— 朱红大门漆皮掉了大半，门口的石狮子蒙着层厚沙，连嘴都快堵住了，两个守门的兵士靠着柱子打盹，手里的长戟斜斜地杵在地上，没一点官府的规整劲儿。
秦风皱着眉，翻身下马，沙粒顺着衣角往下掉。他走上前，重重拍了拍门环，“咚！咚！咚！” 的声响在冷清的街道上格外刺耳。过了好一会儿，兵士才揉着眼睛慢悠悠地开门，打了个哈欠，见秦风穿着玄色官服，腰里系着青铜印，才赶紧直了直身子，躬身道：“不知是哪位大人驾临？太守大人正在府里处理公务，您稍等，小的这就去通报。”
可这 “稍等” 就等了足足半个时辰。秦风在门房里喝了两盏凉茶，茶水里都飘着点细沙，刚放下碗，就见上郡太守李嵩慢悠悠地走出来。李嵩穿着件宽松的锦袍，料子是上好的蜀锦，却皱巴巴的，腰间系着根玉带，玉坠子晃来晃去，手里还摇着把描金折扇，明明是深秋，却一副闲得发慌的模样。见到秦风，他才勉强收了扇，指尖捏着扇柄，敷衍地躬身行礼：“不知秦都尉大驾光临，下官有失远迎，还望都尉恕罪。”
“李太守，” 秦风没心思跟他客套，直接开门见山，语气里带着压不住的急切，“陛下让我来视察上郡区田法推广情况，可我刚从城外过来，路上没见一个百姓种田，田里的区田坑塌了大半，麦苗都快干死了，这到底是怎么回事？”
李嵩脸上闪过一丝慌乱，眼神往旁边飘了飘，很快又恢复镇定，伸手做了个 “请” 的手势，领着秦风往府里走：“秦都尉有所不知，上郡这地方，跟栎阳不一样啊！多是沙质土，您也知道，沙土松得很，挖了区田坑，风一吹就塌，百姓们试了几次，坑塌了，麦种也浪费了，怨声载道的，下官也是没办法啊。” 他指着府里的花园，花园里的土都干裂着，几株月季蔫得快死了，“您看，连下官这花园里的土，都得天天浇水才能稳住，更别说城外的大田了。”
秦风跟着他进了书房，书房里一股淡淡的熏香，摆着不少古玩字画，博古架上还放着个青铜鼎，看着就值钱。可案上却没几卷关于农事的竹简，只有一本摊开的《诗经》，书页上连个折痕都没有，显然是摆样子的。“李太守，” 秦风从怀里掏出《泛胜之书》的抄本，翻到 “沙土种植” 那一页，竹简上用红笔标着 “沙土之地，区田坑底需铺麦秸、糠秕厚三寸，再填碎土，固土防塌”，他把竹简递到李嵩面前，“《泛胜之书》里早就写了应对沙土的法子，栎阳试点村也有沙质土，用这个法子，亩产照样七石多，怎么到了上郡，就成了‘没办法’？”
李嵩眼神闪躲，没接竹简，只往后退了半步，含糊道：“秦都尉，话是这么说，可上郡百姓懒散惯了啊！撒种撒了一辈子，哪愿意费力气挖坑、铺麦秸？下官派农官去村里教，他们还跟农官吵架，说官府折腾人，要饿肚子也不种这‘麻烦田’，下官总不能强逼着他们干吧？要是闹出事来，下官担不起啊！”
“强逼？” 秦风提高了声音，手攥着竹简，指节都泛了白，“陛下推广区田法，是为了让百姓多收粮，吃饱饭，怎么到你这就成了‘折腾’？我刚才在城外见了王大叔，他说家里的区田坑塌了三次，麦苗全毁了，去找农官要麦种补种，农官却说‘麦种不够，等着吧’，这又是怎么回事？朝廷调拨的两万石麦种，半个月前就该到了，怎么会不够？”
李嵩脸色一白，赶紧端起桌上的茶杯，猛喝了一口，茶水洒在锦袍上都没察觉，支支吾吾道：“麦种…… 麦种确实有点紧张。朝廷调拨的两万石，路上遇到风沙，损耗了些，分到各县，又留了点给农官试种，就没剩多少了，下官也在催太仓再调，可一直没消息……”
秦风心里跟明镜似的，这全是借口。他出发前特意去太仓查过，两万石麦种半个月前就运到了上郡粮仓，粮仓的回执还在他手里揣着，怎么可能 “没剩多少”？他压着怒火，对墨影说：“墨影，你去粮仓一趟，查清楚朝廷调拨的麦种到底还剩多少，把账册带回来。” 墨影眼神一凛，躬身应了声 “是”，转身就往外走，脚步快得带起一阵风。
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