秋日西斜，将北京城西北郊外三千营驻地的演武场染上一片肃杀的金黄。寒风卷起地上的沙尘，吹动着军旗猎猎作响。张绥之、徐舒月和作男装打扮的朱秀宁站在一片空旷的校场上，脸上都带着难以掩饰的疲惫与失望。
他们几乎耗去了整个下午，拿着从靖影司得到的那份八人名单，在规模浩大的三千营驻地内马不停蹄地逐一访查。从军纪相对严明的精锐马军营，到人员混杂的步卒屯驻所，他们出示腰牌，询问将领，查阅名册，甚至找来基层士卒辨认，流程繁琐，耗时费力。
然而，结果却令人沮丧。
名单上的前七人——巴雅尔、呼和、特木尔、阿古拉、苏合、巴图、乌恩其——要么有确凿的不在场证明（如当晚集体执勤、同袍作证醉酒酣睡）、要么体型特征与目击者描述的“黑斗篷男子”相差甚远、要么经过巧妙却严格的盘问，基本排除了作案的时间和动机。那个擅长追踪伪装的乌恩其，虽行踪有些飘忽，但经过徐舒月动用北镇抚司的关系核实，此人案发时段奉命在城南监视一伙走私商人，有上下游多条线报佐证，根本无法分身前往城东的会同馆。
希望，如同风中残烛，一次次被点燃，又一次次熄灭。眼看名单上只剩下最后一个名字——莫日根。
“走！去最后一个地方，骁骑卫右营的驻地！” 张绥之揉了揉眉心，压下心中的烦躁，声音带着一丝沙哑，指向位于营地最边缘、靠近西山脚下的一片连绵营房。那是名单上最后一人，总旗莫日根所在的部队。
一行人带着最后的期望，来到骁骑卫右营的驻地。与之前探查的几个营地相比，这里显得更为偏僻，营房也略显陈旧，值守的士兵神态似乎也更显松散一些。接待他们的是一名姓孙的哨长，听闻是顺天府和北镇抚司的官员联合查案，不敢怠慢，但脸上也带着疑惑。
“莫日根？” 孙哨长听完张绥之的描述和出示的名单，皱着眉头思索了片刻，脸上露出茫然的神色，摇了摇头：“回禀几位大人，卑职麾下……没有叫莫日根的总旗啊？ 卑职在此任职三年，营中上下弟兄，不敢说全都认得，但总旗这一级的军官，断无可能不知姓名。您是不是……记错了营地？”
“没有此人？”张绥之心中一沉，与徐舒月对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他耐着性子，再次确认：“孙哨长，还请仔细想想。此人原是俺答汗旧部，去年大同之战后归降，被安置在三千营，兵部档案记载，他最初就是在你们骁骑卫右营担任总旗。”
“去年归降的俺答部勇士？”孙哨长闻言，似乎想起了什么，拍了拍脑袋，“哦！您这么说，卑职倒是有点印象了！去年年底，确实有位蒙古勇士被分配过来，好像……是叫莫日根？ 但此人性情极为孤僻，从不与人交谈，整日阴沉沉的，没多久……好像就因为……呃，立了什么功？还是上面有人打招呼？ 反正是升迁调走了！具体调到哪里，卑职职位低微，就不清楚了。他在我们营待了不到两个月，很多新来的弟兄根本没见过他。”
“升迁调走了？”张绥之追问，“调往何处？何时调走的？”
孙哨长努力回忆着：“调走的时间……大概是今年开春后不久吧？ 至于调往何处……”他面露难色，“这……卑职就真的不知道了。 军官调动，尤其是升迁，都由兵部武选司和营中主将直接办理，我们下面的人，也就是听个消息。”
张绥之不甘心，又找来营中几名资格较老、可能见过莫日根的军官询问。得到的描述却惊人的模糊且一致：
“个子挺高，挺壮实，蒙古人长相，但具体模样……记不清了，他总低着头。”
“不爱说话，没事就擦他的刀，眼神有点……吓人。”
“好像脸上有点疤痕？记不清了，他老是戴着帽子或者用围巾遮着半边脸。”
“没人知道他住哪儿，也没见他有什么朋友。”
一个存在感极低、刻意隐藏自己特征、并且神秘调离的军官！ 这条线索，非但没有清晰，反而变得更加诡异！
“他调入了哪支部队？” 徐舒月凤目含威，盯着孙哨长，“你们营中主将定然知晓！去请你们主将来！”
孙哨长被徐舒月的目光看得一哆嗦，连忙道：“徐千户息怒！不是卑职隐瞒，是我们游击将军前日奉命带队去蓟镇换防了，不在营中。不过……卑职依稀记得，当时传言说……莫日根好像是调入了……负责协防会同馆的那支精锐？！ 对！好像是这么说的！毕竟那是要害之地，需要精锐把守。”
“会同馆的守军？” 张绥之闻言，瞳孔骤然收缩！他脑中如同闪电划过！ 他为了查哈齐勒案，早已将负责会同馆安保的京营（包括三千营部分兵力）和锦衣卫的人员名册翻来覆去查看了无数遍！ 他可以百分之百确定：“不可能！会同馆现有守军名册，从上到下，根本没有‘莫日根’这个名字！”
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