王悦之躺在舱底，闭目调息，却始终无法静心。
晋陵公主刘伯姒的消息令他辗转反侧，而文谦透露的南朝朝堂内幕，更是如同一块巨石压在心头。萧道成困守孤城，阮佃夫步步紧逼，父亲在朝堂斡旋却力不从心……这乱世，忠良难存，奸佞当道。而他，一个本该死在泰山的人，如今却在这海上孤舟中，苟延残喘。
更让他不安的是髓海中三毒丹的异动。自进入这片避风港水域，丹丸的旋转便时快时慢，表面四色纹路明灭不定。墨咒的阴寒虽被温脉玉暂时压制，却总在夜深人静时悄然泛起，如同冰层下的暗流，无声侵蚀。
他忽然睁开眼睛。
不对。
不是墨咒的自然发作。这阴寒中，掺杂着一丝极其微弱的、外来的牵引之力——像是有什么东西，在远处与他体内的咒力共鸣！
王悦之悄然起身，地脉感知全力展开。夜色深沉，舱外只有风浪声和水手偶尔的咳嗽。但在这些寻常声响之下，他捕捉到了别的动静。
极细微的水声，从船底传来。
不是海浪拍打船身的自然声响，而是某种……规律的、小心翼翼的划水声。很轻，轻到若非他地脉感应敏锐，几乎无法察觉。
有人在水下！
王悦之屏住呼吸，悄无声息地挪到舱壁边，透过一道木板裂缝向外窥视。月光被云层遮蔽，海面一片漆黑，只能看到近处波浪的轮廓。但他能“感觉”到——船底正下方，有一团微弱的气息在缓慢移动。
那气息刻意收敛，却仍透着一股阴冷的煞气，与九幽道修炼者身上的味道有几分相似。
是“翻江会”的人？还是九幽道直接派来的？
王悦之正思忖间，忽然听到极其轻微的“嗒”一声，像是有什么东西贴上了船舷。紧接着，一根细如发丝的黑色丝线，从水下缓缓探出，沿着船板缝隙，悄无声息地向船舱内蔓延。
丝线末端，系着一枚黄豆大小的黑色珠子，在黑暗中泛着幽微的蓝光。
毒？还是追踪之物？
王悦之心中一凛，几乎要立刻出手将那丝线斩断。但理智告诉他，此刻暴露绝非明智。水下那人既然敢在众目睽睽之下潜来，必有接应或后手。自己一旦动手，立刻会成为众矢之的。
他强压冲动，眼睁睁看着那丝线探入舱内，黑色珠子悄然滚落，粘在舱底一处不起眼的角落里，与阴影融为一体。做完这一切，丝线缓缓缩回，水下的气息也随之远离，消失在海浪声中。
王悦之等待片刻，确认水下之人已走，这才悄然靠近那黑色珠子。珠子表面光滑，触手冰凉，隐约能感觉到内部有极细微的灵力流转。他不敢触碰，只以地脉感应探查——珠子内部，确实封存着一缕阴寒气息，与墨咒同源，但更加隐晦。
这是标记。水下那人在他船上留下印记，以便追踪。
王悦之心思电转。对方为何要标记自己？是因为认出了他的身份？还是……因为他身上墨咒的气息，引起了九幽道或“翻江会”的注意？
正思量间，舱外忽然传来更大的动静。
“噗通！”
又是一声落水响，但这次距离更近，就在郑船主的船与旁边那艘渔船之间！
“又有人落水了！”有人惊呼。
王悦之迅速冲出船舱，只见郑船主和几个水手已点亮火把，照向水面。不远处，一条渔船正在剧烈摇晃，船上人影慌乱，有人大喊：“老吴！老吴掉下去了！”
话音未落，水面下突然爆起一团巨大的水花！一道黑影破水而出，在月光下露出狰狞轮廓——那竟是一条浑身覆满黑色鳞片、头生独角的怪鱼，体长近丈，口中咬着一个人，鲜血染红海面！
“海龙王！真的是海龙王！”渔民们惊恐大叫。
那怪鱼在空中一扭身，重重砸回水中，溅起丈高浪花。被它咬住的人只来得及发出一声短促的惨叫，便被拖入深海，再无踪影。
整个避风港彻底陷入恐慌。各船纷纷起锚，想要远离这片水域，但港湾狭窄，船只拥挤，一时间相互碰撞，乱作一团。
“不要慌！”文谦的声音从岸边传来，他带着三名蓝衣护卫快步赶到，“各船停在原地！乱动只会翻船！”
但恐惧已压倒理智。一条渔船不顾一切地往外冲，船身擦过郑船主的船舷，发出刺耳的摩擦声。郑船主破口大骂，水手们急忙撑篙推开。
就在这混乱之际，王悦之忽然感觉到——水下那股阴寒的牵引之力，骤然增强了！
这不是来自怪鱼，而是来自更深的海底。有什么东西，正在苏醒。
他猛地转头望向水域中央。那里，水面开始不正常地翻涌，形成一个直径数丈的漩涡。漩涡中心，海水颜色变得深沉如墨，隐约有幽绿的光芒从海底透出。
“那是什么？！”有人指着漩涡尖叫。
文谦脸色大变：“快！所有船只向岸边靠拢！离开漩涡范围！”
但已经迟了。漩涡以惊人的速度扩大，边缘的船只开始被无形之力牵引，缓缓向中心滑去。一条小渔船首当其冲，船身在漩涡中打转，船上的人惊恐万状，拼命划桨却无济于事。
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