被深渊凝视的何止陆嫣然，还有在海上逃亡的王悦之，更有这天下芸芸众生。
王悦之在月牙湾滞留多时，码头上每日都有北边逃来的难民靠岸，多是拖家带口，面黄肌瘦。他们挤在简陋的窝棚里，用破碗分食着官府偶尔施舍的稀粥，眼神空洞地望着南方——那里是他们想象中的乐土，却也可能是另一片苦海。
盐滩的老渔夫给的那枚“龙牙扣”，王悦之贴身藏着。他试探着向几个船主出示，有两人见到那骨片中央的“海日升平”纹时，脸色微变，态度明显恭敬许多，但都摇头：“不是不肯带，是实在不敢。最近查得严，北边来的生面孔，上了岸就要被盘问路引。万一你身份有差池，我们整船人都要遭殃。”
乱世之中，自保为先。
直到第二日清晨，才终于等到一艘愿冒风险的船。船是条老旧的单桅货船，船体多处修补痕迹，帆也打了补丁。船主姓郑，闽地人，左颊有道疤，说话时眼神总在打量人。他船上除了运往吴郡的北地药材皮货，还偷偷夹带了十几石私盐——这是杀头的买卖，但也因此，他才愿意捎带没路引的客人，多收一份“买命钱”。
除了王悦之，船上还有三个搭客：一个去会稽投奔远亲的老儒生，一对从青州南逃的母女。
那母亲约莫三十，自称姓蔡，衣衫虽旧却浆洗得干净，发髻用木簪绾得一丝不苟，举手投足间透着大家闺秀的教养。她怀里搂着的女孩七八岁，眉眼清秀，但面色苍白，不时轻咳。最引人注目的是妇人随身带着一个蓝布包裹，包裹虽小却总不离身。上船时，她小心翼翼护着那包裹，如同护着性命。
“那是俺娘亲的琴谱。”女孩怯生生地对望向她的王悦之说，“娘说，是外祖父传下的，比金子还贵。”
蔡氏慌忙将女儿搂紧，低头不语。王悦之心中了然——这必是北地某个书香门第的后人，胡骑南下，家破人亡，只剩这卷琴谱，是家族文脉最后的念想。昔日蔡文姬流落胡地，作《胡笳十八拍》，泣血断肠。今日这乱世，又有多少蔡氏女子，怀抱残卷，漂泊海上？
老儒生姓周，背着一个破旧书箱，里面除了几件衣物，便是几卷用油布仔细包裹的书籍。他自称曾在前朝国子监任过博士，北朝南下后隐居乡里，如今实在活不下去，只得南下投亲。“礼崩乐坏，斯文扫地啊。”上船时，他望着码头上衣衫褴褛的难民，喃喃叹息，浑浊的眼中尽是悲凉。
开船那日，天色阴沉。铅灰色的云低低压着海面，风不大，却带着湿重的寒意。郑船主抬头望天，啐了一口：“这鬼天气……怕是要变。”他身旁一个老水手捻着手指，忧心忡忡：“云走蛇形，风带腥，怕是躲不过一场大风浪。”但货期紧迫，盐枭那边催得紧，郑船主还是咬牙下令起锚。
船驶出月牙湾，起初还算平稳。王悦之坐在船舱角落，闭目调息。温脉玉持续散发着暖意，但髓海中的三毒丹依旧滞重如石。他尝试引动《黄庭》清气运转周天，真气却如陷入泥沼，每运行一寸都异常艰涩——自泰山强行剥离咒力本源假死脱身，虽瞒过了追兵，却也伤了根基。加上连月逃亡，得不到安稳调养，体内情况已不容乐观。
他心中盘算着与山阴先生约定的时间。白云观在琅琊以南五十里，若顺利，十日内应能赶到。只盼观星台的《中景经》残篇尚在，否则墨咒反噬日重，三毒丹一旦崩散，便是神仙难救。
那对母女缩在另一角。蔡氏从包裹里取出个粗面饼，掰了小半块给女儿，自己只喝了口水。女孩小口啃着饼，忽然抬头问：“娘，过了海，咱们就能回家了么？”
蔡氏身子一颤，强笑道：“嗯，过了海，就好了。”
“那爹……会来找我们么？”
蔡氏别过脸去，许久才低声道：“会……会的。”
周老儒生坐在靠近舱门处，从书箱里取出一卷《诗经》，就着舱口透进的微弱天光，低声吟哦：“‘昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏……’”吟到“行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀”时，声音已哽咽。乱世飘零，故园不再，这诗句字字刺心。
午后，天色愈发阴沉。风起来了，起初只是飒飒作响，很快便成了呼啸。海浪开始变大，船身摇晃加剧。货箱在舱底滑动碰撞，发出沉闷的声响。几袋私盐的麻袋被晃开，雪白的盐粒撒在积水的舱板上，又被咸涩的海水化开。
郑船主在甲板上大声吆喝，指挥水手调整帆索。浪头一个接一个打来，咸腥的海水从舱门缝隙灌入，舱内地板很快湿了一片。女孩吓得哭起来，蔡氏紧紧抱着她，低声哼起一支北地的民谣，调子悠远苍凉，似在安抚女儿，又似在凭吊什么。
周老儒生手忙脚乱地用油布重新包裹书籍，但海水还是浸湿了最外层的《尚书》残卷。他看着被水渍晕开的墨字，捶胸顿足：“天丧斯文！天丧斯文啊！”
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