她正凝神，试图听得更真切些，却见临川王妃笑吟吟地走了过来，亲自邀请诸位贵宾移步水榭，言道备下了更好的茶点，并有金陵城中最负盛名的歌姬献艺。众人纷纷起身，说笑着向水榭走去，自然打断了那边老王妃们的低声交谈。
刘伯姒只得随众人移步，心中却已将“汝南王孙突发急症而夭”这个消息，如同烙印般刻在心底。又一个鲜活的生命，悄无声息地消逝了。
水榭建于碧波之上，四面轩窗敞开，垂着竹帘，清风徐来，带着水汽的微凉。席案重新布置，摆上了更加精致的茶果点心。歌姬抱着琵琶，坐在水榭中央，轻拢慢捻，启唇歌唱，声情并茂。
刘伯姒坐在席间，目光似是无意地扫过满座宾朋。她看到新安公主与阮佃夫那位身着湖绿锦裙的侄媳挨得极近，低声交谈，时而掩口轻笑，神情颇为亲昵；而那位光禄大夫谢庄的夫人，依旧独坐一隅，只是换了个更便于观赏水景的位置，目光沉静地落在粼粼波光之上，仿佛周遭的一切歌舞升平、人际往来，都与她无关，那恬淡的眉宇间，却似乎蕴着一丝洞悉世情的清明与若有若无的忧虑。
宴至中途，刘伯姒感到胸口有些发闷，那浓郁的香气、喧嚣的人声、还有心底不断翻涌的疑团，让她有些透不过气。她低声向身旁的临川王妃告罪，言说更衣，暂离了水榭。
带着两名贴身宫女，走在临川王府精巧的园林曲径上，初春的冷风拂面，吹散了些许腻人的暖香，也让她的头脑为之一清。假山层叠，小桥流水，布置得极具匠心。经过一处太湖石垒砌的假山时，忽听山石嶙峋的缝隙后，传来两个压得极低的交谈声，似是负责打理园圃的下人，趁隙在此偷闲嚼舌：
“……听说了么？阮公府上的那位老管家，赵老爷子，怕是熬不过这个春天了……”
“嘘！作死呢！小声些！这话也是能浑说的？……不过，我也隐约听说了，病得都起不来床了，阮公还特意请了宫里的太医正去看呢，可见倚重……”
“倚重啥呀！”先前那声音带着几分隐秘的得意，“我表舅就在阮府外院当差，听他喝醉了酒漏出来的口风……说老爷子不像是寻常病症，倒像是……像是吓病的！人时常迷迷糊糊，嘴里老是念叨什么‘报应’、‘孩子’、‘饶命’之类的胡话，听着都瘆人……”
“快别说了！隔墙有耳，这要传出去，你我还要不要脑袋了？快走快走……”
脚步声匆匆，迅速远去，假山后重归寂静。
然而，那寥寥数语，却如同惊雷，炸响在刘伯姒的耳畔，震得她心神摇曳，几乎站立不稳！
老管家病危！吓病的？神志不清时念叨“报应”和“孩子”？！
李顺在外苦苦寻觅、费尽心机也无法接近的关键人物，那可能知晓阮府最深秘密的旧人，竟以这种方式，将死讯与呓语一同传了出来！这是天赐的良机，一个可能撬开铁板的缝隙！但也极有可能是致命的陷阱！阮佃夫请太医正前去，是念旧施恩，还是为了严密监控，防止这垂死之人吐出不该说的话？甚至……是为了确保他“顺利”归西？
刘伯姒只觉得心脏在胸腔里狂跳，血液奔涌着冲上头顶，耳边嗡嗡作响，几乎能听到自己血脉贲张的声音。她强迫自己深吸了几口冰冷的空气，压下翻腾的气血，迅速权衡利弊。机会稍纵即逝，绝不能眼睁睁错过！但此刻身在临川王府，众目睽睽，如何能将这至关重要的消息，安全、迅速地传递给宫外的李顺？任何异常的举动，都可能落入暗中窥视的眼睛。
她站在原地，默然片刻，抬手轻轻整理了一下被风吹得微乱的鬓发，又抚平了月白深衣上并不存在的褶皱。脸上所有震惊、激动、焦灼的情绪，都被强行压下，重新覆上一层符合“晋陵公主”身份的、略带疏离的淡然。她转身，对随侍的宫女微微颔首，缓步循原路返回水榭。
席间依旧歌舞升平，琵琶声淙淙如流水，歌姬的嗓音柔媚入骨。似乎无人留意到她这短暂的离席。
刘伯姒坐回原位，目光状似慵懒地扫过在场众人。新安公主正与阮佃夫的侄媳交换着某种心照不宣的眼神，唇边笑意深深；几位宗室老者面露戚戚之色，似乎还在低声交换着对汝南王孙乃至近来宗室中几起“意外”的唏嘘；而那位谢夫人，不知何时已收回望向水面的目光，正垂眸看着自己手中那盏清茶，袅袅热气模糊了她沉静的容颜，看不透其下心思。
刘伯姒心中忽地一动。谢家是真正的清流高门，累世公卿，谢庄本人学问渊博，声望卓着，虽不掌实权，却连父皇也要敬他几分。谢家与琅琊王氏更是世代交好，关系匪浅。谢夫人此刻的超然物外，是真正的不问世事，还是对近日建康城中的暗流有所察觉，故而选择了独善其身？
赏花宴终在一片虚情假意的欢声笑语、以及主人家殷勤的送别中落下帷幕。回宫的青篷安车摇摇晃晃，车厢内熏着淡淡的百合香。刘伯媛犹自兴奋地絮叨着今日的见闻，哪家小姐的眉黛画得新颖，哪家公子似乎多看了她几眼，言语间满是少女怀春的旖旎与天真。
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