海牙，秋风裹北海湿潮，卷过会议宫哥特尖顶。
雕花木门紧闭，争吵声炸开，几乎掀翻穹顶彩绘玻璃。
“莱茵河关税，我国主导！”
普鲁士代表拳头砸在橡木桌，黑咖啡溅出褐色渍痕，顺着木纹蜿蜒。
金发竖起，眼神傲慢：“我国蒸汽机车占同盟七成，商路通行权，该归强者！”
“荒谬！”
法国代表猛地站起，燕尾服扫过椅子，摩擦声刺耳。
手指直指对方，语气尖利如刀：“神圣同盟是制衡乾朝，不是让你们抢商路！威尼斯每年缴三百万金币会费，凭什么你们独吞红利？”
英国公使坐角落，捋花白胡须，声音藏着疲惫：“我们是来定约束乾朝的‘国际法’，不是划分势力范围。乾朝舰队已到地中海，再吵，只会错失时机！”
“没有利益，谁会遵守？”
奥匈帝国代表嗤笑，推开协议草案，纸张滑落哗啦响。
摊开双手，满是讥讽：“乾朝‘乾武二式’能击穿铠甲，蒸汽战船速度是我们两倍。空协议拦不住扩张，不如先分巴尔干贸易权！”
海牙会议，从开幕起就陷入无休止内耗。
各国各怀鬼胎：
普鲁士想垄断欧洲陆路商线；
法国要保地中海传统利益；
英国执着海上霸权，不愿他国独大；
奥匈与俄国，早为巴尔干暗中较劲。
口喊 “制衡乾朝”，实则抢利益，无一国愿让步。
三天会议，无一次有效协商。
关税、商路、势力范围，吵得面红耳赤。
口角升级肢体冲突，桌椅撞得东倒西歪，名贵地毯沾满咖啡渍与脚印。
最终，会议草草收场。
无实质协议，无 “国际法”，只剩空洞联合声明。
通篇套话，勉强维持同盟体面。
消息传开，欧洲股市应声下跌，民众怒骂政府无能。
遥远东方，汴梁城却锣鼓喧天。
外务司衙门前，朱红宫灯挂满街道，丝绸国旗猎猎作响。
数十国使节陆续抵达：
高昌使者穿织金长袍，腰挂宝石弯刀，骑汗血宝马，随从捧香料玉石；
波斯代表着白布长袍，戴缠头巾，满脸精明，不时与人寒暄；
天竺僧侣披朱红袈裟，持念珠，步履沉稳，眼神好奇打量；
南洋爪哇使节穿花绸衣，皮肤黝黑，笑容憨厚，随从扛着象牙香料箱。
他们或与乾朝交好，或依赖乾朝贸易 ——
丝绸瓷器是贵族珍品，蒸汽机械能提效，蒸汽舰队能护航。
乾朝主持的首届 “寰宇通商与海事协调会”，他们满怀期待。
议事大厅设外务司正堂，中式建筑庄严肃穆，雕梁画栋见大气。
案几整齐排列，上放《寰宇海事新规》与商贸草案，毛笔楷体工整，旁附各国译本。
外务司尚书李默，着藏青官袍，腰系玉带，面容儒雅，眼神坚定。
站主位，目光扫过各国代表，声音沉稳有力，透过扩音设备传遍角落：
“今日邀诸位，非为乾朝一己之私，是共商通商大计。海上风浪险，海盗横行，关税混乱，无规则难长久。乾朝草拟条款，愿听诸位意见，只求互利共赢，共护太平。”
底下窃窃私语，与海牙的争吵截然不同，满是务实与期待。
高昌使者率先站起，双手抱胸行礼：“乾朝舰队去年救了我们遇海盗的香料船，航线安全保障，我们举双手赞成！”
“关税能否再议？”
南洋爪哇代表犹豫开口，身材瘦小，声音带怯懦：“我国物产匮乏，靠出口香料象牙换布匹粮食，关税太高，撑不住生计。”
李默点头，示意书记员记下，笑容温和：“此事可议。乾朝让利于友邦，不搞强买强卖。关税按各国实情定，既公平，又要让诸国有利可图。”
接下来几日，议事大厅氛围务实。
各国代表畅所欲言，诉求疑问，乾朝官员一一回应，耐心协商。
波斯代表担心仲裁不公，李默提出设 “寰宇通商仲裁院”，各国派代表，院长轮流当，裁决由乾朝舰队强制执行，保公平；
天竺僧侣希望简化通关，乾朝当即开 “文化交流绿色通道”，宗教人士、学者免征部分关税；
南洋诸国怕海盗，乾朝宣布派三支蒸汽舰队，分巡太平洋、印度洋、红海，清剿海盗巢穴，保商船安全。
每一个诉求都有回应，每一个疑问都有解答。
无强迫，无施压，只有平等协商，互利共赢。
而 “神圣同盟” 诸国，虽未正式参会，大商团却以 “民间观察员” 身份，悄悄坐在旁听席。
英国东印度公司代表，穿普通商服，低头快速记录关税与航线细则，笔尖沙沙响，生怕错过关键；
法国商会代表，紧盯 “蒸汽机械贸易协定”，手指敲桌面，盘算如何搭上车；
普鲁士商人，休息时拉着南洋代表，想高价收购规则译本 —— 工厂急需乾朝丝绸瓷器当原料。
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