电车在夜色中平稳而迅疾地穿行，窗外的城市灯火如同流动的光河，飞快地向后退去。车厢内乘客寥寥，唯有电机运转的低沉嗡鸣和轨道摩擦的规律声响，衬托出一种逃离后的、略带疲惫的宁静。泽菲尔、卡尔、莉蒂西莎并排坐在靠窗的位置，谁都没有说话，只是望着窗外闪烁的流光，各自平复着方才那场短暂却惊心动魄的“街头追逐”所带来的心跳加速和紧绷感。
直到电车缓缓停靠在永昼曦曜学院区站点，三人快步走下，踏上了学院内部那熟悉的、由发光鹅卵石铺就的林荫道，呼吸着混合了魔法植物清甜与学院特有宁静气息的空气时，那种悬着的心才真正落回实处。
推开宿舍小屋那扇熟悉的木门，温暖的、属于“家”的气息扑面而来——书本与魔导润滑油混合的味道，壁炉里残留的淡淡柴火气息，还有莉蒂西莎不久前点过的宁神熏香的余韵。紧绷的神经瞬间松弛，随之而来的是席卷全身的疲惫感。
“呼——！”卡尔几乎是把自己“扔”进了客厅那张宽大柔软的沙发里，发出一声夸张的、如释重负的长叹，“我的天，感觉我浑身的骨头都要散架了！从发现凯登那家伙开始，我就像憋着一口气在跑马拉松，心脏都快从嗓子眼里跳出来了！现在终于能喘匀了……”
莉蒂西莎也略显脱力地在旁边的单人扶手椅上坐下，轻轻揉着因为快步行走和高跟鞋而有些酸痛的脚踝，翠绿的眼眸中还残留着一丝后怕：“还好我们反应够快，对地形也有大概的印象。要是真被他们一家子堵在甜品店门口，或者被凯登追上纠缠起来……在那个地方，人生地不熟，周围又都是他们那种人，还不知道要惹出多少麻烦，脱身都难。”
泽菲尔没有立刻坐下，他先走到窗边，拉上了一半的窗帘，将学院外的夜色与可能的视线（虽然知道不太可能）隔绝在外，然后才转身，走到壁炉旁的另一张椅子上坐下。他的脸色在室内柔和的光线下显得比平时更加苍白一些，但眼神依旧沉静。他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的冷意：“皇心城……以后若非必要，我们还是不要主动去了。”
卡尔从沙发里支起脑袋：“为什么？虽然那地方是挺……那啥的，但风景和建筑确实不错啊。”
泽菲尔摇了摇头，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝明晰的决断：“原因有二。第一，那里的整体环境和氛围，从根本上就不适合我们。过度强调血统、阶层、规矩和外在的奢华，与我们追求的开放、包容、实质进步的理念相悖。待在那里，只会感到压抑和格格不入。游览一次，增长见识足矣，无需反复体验这种不适。”
他顿了顿，语气变得更加清晰有力：“第二，也是最关键的一点——我们的‘敌人’，或者说，麻烦的源头之一，他们的核心根据地就在那里。赫里福德家族在皇心城拥有稳固的产业和影响力，今天我们已经亲眼目睹，甚至差点正面遭遇。那里是他们的主场，规则、人脉、乃至‘道理’，都更偏向于他们。我们主动踏入，无异于将自己置于不利境地，给予他们更多纠缠和施压的机会。避其锋芒，才是明智之举。”
卡尔听完，立刻举起双手，做投降状：“我举双手双脚赞成！不去不去，坚决不去了！今天这一趟，虽然开了眼界，但也真是够心机胆颤的，太刺激了，我这小心脏可受不了再来一次。不行不行，我得来点甜的压压惊！” 他说着，从沙发上一跃而起，精神似乎恢复了些，“我去弄点冰镇可可奶！超大杯！加双倍魔力蜂蜜和奶油！你们要吗？我请客！”
泽菲尔和莉蒂西莎相视一笑，都被卡尔这迅速切换频道、用食物治愈自己的方式逗乐了，同时点了点头。这种熟悉而温暖的日常，瞬间驱散了从皇心城带回来的最后一丝阴冷。
“要，谢谢卡尔。”
“我也要一杯，少加一点蜂蜜就好。”
“得令！”卡尔吹了声口哨，兴冲冲地钻进了与客厅相连的小厨房。很快，里面传来翻找柜子、打开冷藏魔法阵、以及器皿碰撞的叮当声，伴随着卡尔哼唱的不知名小调。
客厅里暂时只剩下泽菲尔和莉蒂西莎。壁炉上方，一盏造型优美的魔法壁灯散发出暖黄色的光芒，将两人的影子投在深色的木地板上。
莉蒂西莎端起之前没喝完、已经凉掉的花茶，轻轻抿了一口，翠绿的眼眸望向泽菲尔，声音轻柔却带着担忧：“泽菲尔……在甜品店的时候，我注意到阿尔伯特族长，你的……亲生父亲，他看你的眼神，还有他提到‘莱纳斯’和‘暗黑回路’时的语气……我感觉，他可能……已经有所怀疑了。即使只是一闪而过的念头。”
泽菲尔沉默了片刻，身体微微向后靠在椅背上，目光投向壁炉中仿真的、跃动着的魔法火焰光影。火光在他紫眸中明明灭灭。
“我不能百分百确定。”他缓缓开口，声音平静，却比平时更低沉一些，“阿尔伯特·赫里福德是个极其精明且注重实际利益的人。他的怀疑，可能源于我展现出的实力与‘莱纳斯’过往记录的某种矛盾，或者仅仅是我这张脸与母亲（塞拉缇娜）乃至他年轻时的某种相似。血缘关系……确实是斩不断的隐形连线，即使双方都试图否认。”
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